Unos 2,3 millones de adultos estadounidenses mayores de 65 años (más del 4%) tienen una diagnóstico de demencia. Pero incluso sin un diagnóstico, cierto grado de deterioro cognitivo es normal a medida que avanza la edad.
Y ya sea por miedo al deterioro cognitivo o por notar fallas cognitivas cuando estamos estresados, muchos de nosotros hemos tenido momentos en los que pensamos que nos vendría bien un impulso cognitivo adicional.
La buena noticia es que las investigaciones han demostrado que las personas pueden realizar cambios a lo largo de la edad adulta que pueden ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo e incluso reducir su riesgo de demencia. Estos incluyen dejar de fumar y controlar adecuadamente la presión arterial.
Además de estos cambios en el estilo de vida, muchas personas están recurriendo a juegos de entrenamiento cerebral, que pretenden optimizar la eficiencia y la capacidad del cerebro a cualquier edad.
Los creadores de aplicaciones y juegos de entrenamiento cerebral afirman que sus productos pueden hacer de todo, desde evitar el deterioro cognitivo hasta mejorando tu coeficiente intelectual.
Pero hasta ahora estos las afirmaciones se han topado con pruebas contradictorias.
Somos neurocientíficos cognitivos OMS centrarse en la salud del cerebro a lo largo de la vida adulta. Estudiamos cómo el cerebro informa la cognición y las formas en que podemos utilizar imágenes cerebrales para comprender las intervenciones cognitivas y de entrenamiento cerebral. Nuestro objetivo es comprender cómo nuestro cerebro cambia naturalmente con el tiempo y qué podemos hacer al respecto.
Las investigaciones en curso muestran lo que realmente le sucede al cerebro cuando se involucra en un nuevo aprendizaje, ofreciendo una ventana a cómo las personas pueden mantener su salud cerebral y cómo los juegos de entrenamiento cerebral pueden desempeñar un papel. Creemos que estos estudios ofrecen algunas estrategias para entrenar su cerebro de la manera correcta.
Realidad del entrenamiento cerebral versus ficción
entrenamiento cerebral Se trata de un conjunto de tareas, a menudo informatizadas, basadas en pruebas conocidas para medir un tipo de cognición, pero de forma gamificada.
La mayoría de los juegos de entrenamiento cerebral fueron diseñados para ayudar a los participantes a dominar una o más habilidades específicas. Un ejemplo es un juego que te muestra una combinación de letras y números, donde a veces debes identificar rápidamente si la letra es par o impar, mientras que otras veces debes decidir si la letra es una consonante o una vocal. El juego puede aumentar en dificultad al requerir que completes la tarea dentro de un límite de tiempo establecido.
Estos juegos están diseñados para requerir un alto nivel de atención, una velocidad de procesamiento rápida y una mente flexible para alternar entre las reglas, lo que se conoce como funcionamiento ejecutivo.
Pero resulta que las habilidades específicas que se aprenden en estos juegos a menudo no se traducen en aplicaciones más generales del mundo real. Aún está por verse si los juegos mentales cumplen su objetivo final de mejora cognitiva duradera en varias áreas. muy debatido entre los psicólogos. Para hacer tales afirmaciones se requiere evidencia rigurosa de que jugar un juego específico mejora el rendimiento cognitivo o cerebral.
De hecho, en 2016, la Comisión Federal de Comercio emitió una multa de 50 millones de dólares a uno de los juegos de entrenamiento cerebral más populares en ese momento, Lumosity, por engañar a los consumidores haciéndoles pensar que podrían alcanzar niveles más altos de rendimiento mental en el trabajo o en la escuela y prevenir o retrasar el deterioro cognitivo mediante el uso de su producto.
Si mejorar un juego mental ayuda al jugador a mejorar sólo en ese o en juegos muy similares, tal vez los desarrolladores de juegos necesiten un enfoque diferente.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>
Ponle algún desafío
En un estudio denominado Proyecto sinapsisen el que uno de nosotros, Ian McDonough, ayudó a evaluar los resultados finales, a un grupo de participantes se le asignó la tarea de participar en una nueva actividad con la que tenían poca experiencia. Fueron asignados a fotografía digital o a acolchado.
Aunque estas actividades no eran juegos, estaban destinadas a ser atractivas, desafiantes y realizadas en un entorno social.
A otro grupo se le asignaron actividades que implicaban poco aprendizaje activo, como participar en actividades temáticas relacionadas con viajar o cocinar, o actividades más solitarias como resolver crucigramas, escuchar música o ver películas clásicas. Estos grupos se reunieron durante 15 horas a la semana durante 14 semanas. Todos los participantes fueron evaluados al principio y al final del estudio sobre diversas habilidades cognitivas.
Aquellos asignados a actividades nuevas y desafiantes mostraron mejoras significativas en su memoria, velocidad de procesamiento y habilidades de razonamiento en comparación con aquellos asignados a actividades menos desafiantes.
Ninguno de los participantes recibió capacitación directa en estas pruebas cognitivas, lo que significa que las actividades desafiantes mejoraron habilidades que se transfirieron a situaciones nuevas, como recordar una lista de palabras o resolver problemas abstractos.
Escáneres cerebrales de los participantes. mostró que en el transcurso del estudio, aquellos que participaron en las actividades más desafiantes aumentaron su eficiencia neuronal. En otras palabras, sus cerebros no tuvieron que trabajar tan duro para resolver problemas o recordar información.
El estudio también mostró que cuanto más tiempo dedicaban los participantes a sus proyectos, cuanto más grande se vuelve su cerebro y mejor era su memoria al final de las 14 semanas.
Una diferencia entre los tipos de actividades que participan en el Proyecto Synapse y el entrenamiento cerebral tradicional es si las actividades se realizan en grupo o solo.
A pesar de otros estudios han encontrado un beneficio en la interacción social, el Proyecto Synapse no encontró diferencias entre las actividades sociales y solitarias en el grupo de bajo desafío.
Por lo tanto, el desafío, más que los componentes sociales, parece ser el motor del mantenimiento de la salud cognitiva y cerebral.
Qué puedes hacer para mantener un cerebro sano
Quizás esté pensando que es hora de dedicarse a la fotografía digital o al acolchado. Pero al final, no se trata de esas tareas específicas. Lo más importante es que te desafíes a ti mismo, lo que a menudo es algo natural cuando haces algo nuevo.
El nuevo aprendizaje, que a menudo va acompañado de una sensación de esfuerzo (y a veces de frustración), requiere acceder a los recursos disponibles. lóbulo frontalque gestiona el pensamiento y el juicio, y el lóbulo parietalque procesa la atención y combina diferentes entradas sensoriales.
Estas regiones se comunican constantemente entre sí para mantener la mente adaptable a todo tipo de situaciones y evitar que el cerebro entre en “modo hábito”.
¿Dónde nos deja esto? Bueno, por un lado, los juegos promocionados como “entrenar tu cerebro” pueden no ser la mejor solución en comparación con otras rutas para mejorar la cognición.
Irónicamente, es posible que ya estés entrenando tu cerebro jugando juegos exigentes que no se comercializan como “entrenamiento cerebral”. Por ejemplo, juegos como el tetris o juegos de estrategia en tiempo real como Rise of Nations han mostrado mejoras en la cognición de los jugadores.
Las investigaciones han demostrado incluso que jugando super mario 64 puede resultar en aumentos en el volumen cerebral en regiones como la hipocampoel centro de la memoria del cerebro.
Si bien poca evidencia sugiere que cualquier juego o programa de entrenamiento cerebral mejore globalmente la cognición, algunos pueden mejorar aspectos específicos de la misma. Como ocurre con otras actividades, el desafío es clave.
Si eres una persona de palabras, prueba un juego basado en números. Si te encantan las matemáticas, considera un juego de palabras o un rompecabezas. Elegir una tarea que te haga sentir incómodo te brinda la mejor oportunidad de mantener e incluso mejorar tu cognición.
Una vez que comienzas a sentir una sensación de tranquilidad y familiaridad, es una señal de que es hora de cambiar de tarea, cambiar el juego o al menos agregar algún desafío avanzando a un nuevo nivel de dificultad que parece estar fuera de tu alcance.
Ian McDonoughProfesor Asociado de Psicología, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York y Michael DulasProfesor Asistente de Psicología, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.