En una nación que se enorgullece de su progreso y prosperidad, los estadounidenses viven en realidades de salud totalmente diferentes. Un análisis innovador revela que, dependiendo de dónde viva y de su identidad racial, su esperanza de vida podría variar en más de dos décadas, una brecha que se ha ampliado cada vez más en los últimos 20 años.
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La historia de la salud estadounidense ya no es una narrativa sino diez capítulos distintos, según investigadores que han trazado lo que llaman “Las Diez Américas”. Sus hallazgos pintan un panorama preocupante de cuán profundamente arraigadas se han vuelto las disparidades de salud raciales y geográficas en el tejido de la sociedad estadounidense.
Los estadounidenses de origen asiático pueden esperar vivir hasta los 84 años, una esperanza de vida que rivaliza con las naciones más sanas del mundo. Sin embargo, en un Estados Unidos paralelo, los indios americanos y los nativos de Alaska en los estados occidentales enfrentan una realidad drásticamente diferente: la esperanza de vida se desploma a sólo 63,6 años, una brecha que se extiende por más de dos décadas.
“Estos no son sólo números en una página”, señala el profesor Christopher JL Murray, autor principal del estudio. “Representan a millones de estadounidenses cuyas vidas se ven truncadas no por el destino, sino por desigualdades sistémicas que nosotros, como sociedad, hemos permitido que persistan y crezcan”.
La pandemia de COVID-19 no creó estas disparidades: las expuso y amplificó. Cuando el virus apareció, encontró un terreno fértil en comunidades que ya luchaban con un acceso limitado a la atención médica, inestabilidad económica y barreras educativas. ¿El resultado? Mientras que algunas comunidades vieron caer su esperanza de vida en aproximadamente un año, otras vieron cómo media década de esperanza de vida desaparecía en apenas unos meses.
Quizás lo más alarmante sea la historia de las comunidades de indios americanos y nativos de Alaska en Occidente. Son el único grupo cuya esperanza de vida estaba disminuyendo incluso antes de la pandemia, cayendo de 72,3 años en 2000 a 70,2 años en 2019. Cuando llegó la COVID-19, asestó otro golpe devastador, recortando 6,6 años adicionales de su esperanza de vida. .
La investigación revela que la educación y los ingresos desempeñan papeles cruciales en estas disparidades, pero no cuentan toda la historia. Algunos grupos con altos niveles de educación e ingresos todavía muestran esperanzas de vida sorprendentemente más bajas, lo que sugiere que otros factores –desde el acceso a la atención médica hasta barreras sistémicas– influyen en la determinación de cuánto tiempo viven los estadounidenses.
Glosario
- Esperanza de vida
- Una medida estadística del tiempo promedio que se espera que viva una persona, según las tasas de mortalidad actuales.
- Disparidad de salud
- Diferencias evitables en los resultados de salud entre diferentes grupos de población, a menudo relacionadas con desventajas sociales, económicas o ambientales.
- Segregación residencial
- La separación física de grupos raciales o étnicos en comunidades, a menudo como resultado de políticas históricas y prácticas sociales continuas.
Pon a prueba tu comprensión
¿Qué grupo de población experimentó la mayor caída en la esperanza de vida durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19?
Los indios americanos y nativos de Alaska que viven en Occidente experimentaron una caída de 6,6 años en la esperanza de vida entre 2019 y 2021, la mayor disminución entre todos los grupos estudiados.
¿Cuál fue la brecha de esperanza de vida entre los grupos más altos y más bajos en 2021?
La brecha alcanzó los 20,4 años en 2021, y los estadounidenses de origen asiático vivieron en promedio 84,0 años, mientras que los indios americanos y los nativos de Alaska en el oeste vivieron hasta 63,6 años.
¿Cómo cambió la tendencia de la esperanza de vida de los afroamericanos durante el período del estudio?
Los estadounidenses negros mostraron avances significativos en la esperanza de vida entre 2000 y 2010, reduciendo la brecha con los estadounidenses blancos a mediados de la década de 2010, pero estas mejoras se estancaron en la década siguiente y se vieron gravemente afectadas por la pandemia de COVID-19.
¿Por qué los niveles de ingresos y educación no explican plenamente las disparidades en la esperanza de vida?
Algunos grupos con altos niveles de ingresos y educación todavía mostraron una esperanza de vida más baja de lo esperado, lo que sugiere que otros factores como el acceso a la atención médica y las barreras sistémicas desempeñan un papel importante en la longevidad.