En 2025, un Una pequeña nación indígena que se autodenomina “gente de muchos colores” regresará a casa por primera vez en 80 años. Su regreso impulsará un movimiento de pueblos indígenas a lo largo de la selva amazónica que lucharán por títulos legales sobre sus territorios ancestrales y ganarán. Estas victorias tendrán importancia global.
Los Siekopai vivieron durante siglos a lo largo de lo que hoy es la frontera entre Ecuador y Perú en la Amazonía occidental. En el siglo XVI, eran una civilización poderosa con sus propias variedades únicas de maíz y un ejército capaz de derrotar a los conquistadores portugueses y detener su avance. Más tarde, sin embargo, fueron diezmados por las enfermedades, esclavizados por recolectores de caucho y reubicados por la fuerza en misiones jesuitas. Hace aproximadamente 80 años, una guerra entre Ecuador y Perú desplazó a los Siekopai restantes. Cuando los años de conflicto disminuyeron, en 1979, una nueva frontera, aunque disputada, atravesó sus países de origen. Los Siekopai ahora suman unos 1.950 supervivientescon 750 en Ecuador y 1.200 en Perú.
En Ecuador, las naciones indígenas tienen un acuerdo de propietario-inquilino con el Ministerio de Medio Ambiente. Ahora hay casi 5 millones de acres de territorios indígenas de selva tropical encerrados en “áreas protegidas” bajo el control del Ministerio de Medio Ambiente. Esto le da al gobierno, por ejemplo, el poder de otorgar derechos de perforación, como lo hizo en el Parque Nacional Yasuní, o de cambiar la naturaleza del acuerdo de arrendamiento, lo que hicieron cuando se creó la Reserva de Vida Silvestre Cuyabeno, negando a los pueblos indígenas el derecho. cazar, pescar o cultivar un huerto y convertirlos efectivamente en invasores de su propia tierra.
En Perú, el gobierno arrienda tierras a comunidades indígenas por tiempo indefinido para diversos usos según el tipo de suelo. Sólo el 20 por ciento del área indígena está reconocida como propiedad de los Siekopai, mientras que el 80 por ciento restante está designado como tierras forestales de propiedad estatal y están “en préstamo” del Estado.
Sin embargo, recientemente los Siekopai han desafiado con éxito la legalidad de estas leyes de titulación (el proceso legal que resulta en el reconocimiento del derecho de propiedad de los pueblos indígenas sobre sus tierras ancestrales) y ya han obtenido dos importantes victorias legales en Ecuador y Perú. En 2021, los Siekopai recibieron títulos de propiedad sobre más de 500.000 acres de sus tierras en Perú. En septiembre de 2022, los Siekopai presentaron una demanda contra el gobierno de Ecuador para recuperar la propiedad de Pë’këya, parte de su territorio ancestral ubicado a lo largo de la frontera. En noviembre de 2023, un tribunal de apelaciones ecuatoriano falló a favor de los Siekopai, otorgándoles títulos legales sobre otros 100.000 acres de laberínticos bosques inundados y lagunas de aguas negras en el corazón de sus tierras ancestrales, y marcando la primera vez que el gobierno otorgaría títulos de propiedad a un pueblo indígena cuyo territorio se encontraba dentro de un área protegida.
En 2025, trabajando junto con Amazon Frontlines y la Alianza Ceibo, organizaciones aliadas con la misión de proteger tanto las cabeceras de la selva amazónica como la autonomía indígena, los Siekopai ampliarán aún más sus títulos de propiedad y crearán un camino para proteger permanentemente casi 5 millones de acres. de selva tropical dentro de los parques nacionales de Ecuador. En Perú, van a desmantelar las barreras legales y políticas para titular unos 40 millones de acres de territorio indígena ancestral en la Amazonía. Estas victorias históricas sentarán un precedente legal para millones de otros pueblos indígenas en todo el Amazonas y, con suerte, les permitirán regresar a sus tierras ancestrales.
Los títulos de propiedad permanentes sobre la tierra no sólo son esenciales para la supervivencia de las vidas y culturas indígenas. También son cruciales para nuestra capacidad colectiva de proteger la selva tropical. La selva amazónica se acerca a un punto de inflexión del que tal vez nunca se recupere. Entre 1985 y 2022, la gente quemó o taló más del 11 por ciento del Amazonas, un área más grande que Francia y Uruguay juntos. Si este ritmo de deforestación continúa, toda la selva tropical estará condenada al fracaso. Para 2050, toda la región podría estar irreversiblemente en camino de convertirse en una sabana. La destrucción del Amazonas es, al mismo tiempo, la destrucción de más de 300 etnias distintas. En otras palabras: es un ecocidio y etnocidio masivo.