Las orcas pueden organizarse. Cuando cazan tiburones ballena, el pez más grande del mundo, una manada de orcas parece apuntar a los tiburones más jóvenes y vulnerables, embestirlos para darles la vuelta, inmovilizándolos así, y luego se concentrarán en órganos de alto valor como el corazón y el hígado. .
Aunque ha habido informes dispersos de tales incidentes, los científicos en México registraron y estudiaron cuatro ataques específicos, los analizaron y los describieron en un artículo en Fronteras en las ciencias marinas. También se ha registrado que las orcas cazan solas grandes tiburones blancos. El artículo documenta lo que parecen ser ataques sistemáticos y coordinados.
“Mostramos cómo las orcas desplegaron una técnica de caza colaborativa sobre el tiburón ballena, caracterizada por centrarse en atacar la zona pélvica provocando que el tiburón ballena se desangre y permita a las orcas acceder al hígado rico en lípidos”, Erick Higuera Rivas, biólogo marino de Conexiones Terramar y un autor del artículo. dijo en un comunicado de prensa. “Cuando cazan, todos los miembros del grupo trabajan juntos, golpeando al tiburón ballena para ponerlo patas arriba”.
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Capturando la caza de la orca
Las orcas emergen a la superficie para respirar antes de derribar al tiburón ballena y asestarle un rápido golpe final. (Crédito: Kelsey Williamson)
Poner a la presa boca abajo esencialmente la inmoviliza, impidiéndole nadar o sumergirse más profundamente. La táctica también expone el área más vulnerable de la presa. El tren de aterrizaje de un tiburón ballena, o lado ventral, tiene menos protección contra huesos o cartílagos que su lado dorsal. También proporciona un acceso más fácil a órganos ricos en nutrientes como el corazón y el hígado. Sin embargo, los científicos no pudieron registrar a las orcas comiendo órganos específicos.
El público y los científicos capturaron en vídeo cuatro cacerías de este tipo entre 2018 y 2024 en el sur del Golfo de California. Los científicos identificaron miembros individuales de la manada a través de aletas dorsales distintivas, cicatrices y otras marcas.
Un macho, llamado Moctezuma, participó en tres de las cuatro cacerías registradas. Una hembra, vista con él en otras circunstancias, también se unió a la cacería.
Es posible que un grupo específico haya desarrollado y luego perfeccionado estas tácticas de caza en grupo. Otros grupos podrían utilizar estrategias similares, pero hasta ahora hay poca evidencia de que este sea un comportamiento común.
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Implicaciones del avistamiento de orcas
Varias de las orcas fueron observadas con carroña de tiburón ballena en la boca durante un ataque el 26 de mayo de 2024. (Crédito: Kelsey Williamson)
Aunque los avistamientos de este tipo de cacerías son relativamente raros, el hecho de que puedan ocurrir tiene algunas implicaciones.
En primer lugar, se debe vigilar el golfo de California para que los turistas o pescadores no interfieran con los mamíferos acuáticos. Además, conviene observar de cerca la manada para ver cómo les afecta el cambio climático. Por ejemplo, las presas podrían desaparecer debido al calentamiento del agua.
Los investigadores también necesitan comprender por qué esta manada en particular eligió a los tiburones ballena como alimento, y también determinar si todas las orcas emplean una técnica de caza grupal similar. Pero por ahora podemos apreciar su ingenio.
“Es muy impresionante cómo las orcas trabajan juntas de manera estratégica e inteligente para acceder sólo a un área muy específica de la presa”, dijo Higuera Rivas en un comunicado. “Esto pone de relieve lo grandes depredadores que son”.
Artículo Fuentes
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.