¿Hasta qué punto supuso un revés la pandemia de COVID-19 para las mujeres trabajadoras estadounidenses?
Aunque las mujeres que perdieron o abandonaron sus empleos en el punto álgido de la crisis han regresado en gran medida a la fuerza laboral, un hallazgo reciente apunta al precio que muchas pagaron por dar un paso atrás: en 2023, la brecha salarial de género entre hombres y mujeres que trabajan a tiempo completo se amplió. año tras año por primera vez en 20 años, según un informe anual de la Oficina del Censo de EE. UU.
Las mujeres que trabajaban a tiempo completo ganaron 83 centavos por dólar en comparación con los hombres en 2023, por debajo de un máximo histórico de 84 centavos en 2022. La Oficina del Censo lo calificó como la primera ampliación estadísticamente significativa de la proporción desde 2003.
Los economistas que intentan darle sentido a los datos dicen que capturan un momento complicado durante la inconexa recuperación del mercado laboral pospandemia cuando muchas mujeres finalmente regresaron a trabajar a tiempo completo, especialmente en industrias de bajos salarios muy afectadas donde están sobrerrepresentadas como la hotelería. trabajo social y cuidado.
Las noticias no son del todo malas: los salarios aumentaron para todos los trabajadores el año pasado, pero más rápido para los hombres. Y si bien la brecha salarial de género aumentó, está a la par de lo que era en 2019 antes de que llegara la pandemia.
SJ Glynn, economista jefe del Departamento de Trabajo, dijo que es demasiado pronto para decir si 2023 fue un problema pasajero o el comienzo de una nueva tendencia preocupante para la brecha salarial de género. Pero dijo que incluso una vuelta al status quo anterior a la pandemia es un recordatorio de cuán rezagadas estaban las mujeres en primer lugar, y muestra cómo la pandemia ralentizó el avance hacia la equidad de género.
Y si bien la brecha salarial alcanzó un mínimo histórico en 2022, eso puede haber sido una “falsa reducción” porque la pandemia expulsó a tantas mujeres con salarios bajos de sus trabajos de tiempo completo que elevó los ingresos medios femeninos promedio. dijo Noreen Farrell, directora ejecutiva de Equal Rights Advocates y presidenta de Equal Pay Today, una coalición de grupos que abogan por la equidad de género en el lugar de trabajo.
Una oleada de latinas en la fuerza laboral tuvo un impacto
Las mujeres hispanas en particular ilustran las complejidades de este momento. Eran el único grupo demográfico de mujeres en general cuya brecha salarial se redujo marginalmente entre 2022 y 2023 en comparación con los hombres blancos que trabajaban a tiempo completo, según datos de la Oficina del Censo analizados tanto por el Centro Nacional de Derecho de la Mujer como por la Asociación Nacional para Mujeres y Familias, investigación y grupos de defensa. Para las mujeres negras y asiáticas, la brecha salarial se amplió, y para las mujeres blancas se mantuvo igual.
Sin embargo, a pesar de que sus salarios aumentan ligeramente más rápido que los de otras mujeres, las latinas siguen estando entre los trabajadores peor pagados: con ingresos medios a tiempo completo de $43,880, en comparación con $50,470 para las mujeres negras, $60,450 para las mujeres blancas y $75,950 para los hombres blancos. En consecuencia, su rápida entrada a la fuerza laboral de tiempo completo en 2023 ayudó a desacelerar los aumentos salariales medios para las mujeres en general, lo que probablemente contribuyó a la ampliación del salario de género ese año, según Liana Fox, subdirectora de división en el Departamento Social, Económico y de Vivienda. División de Estadística de la Oficina del Censo.
las latinas tienen convertirse cada vez más en una fuerza impulsora de la economía estadounidense ya que ingresan a la fuerza laboral a un ritmo más rápido que los no hispanos. Entre 2022 y 2023, el número de latinas que trabajan a tiempo completo aumentó un 5%, mientras que el número total de trabajadoras a tiempo completo se mantuvo igual.
Ariane Hegewisch, directora del programa de empleo e ingresos del Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer, dijo que la ligera reducción de la brecha salarial para las latinas puede deberse a que su presencia en ocupaciones con mayores ingresos creció del 13,5% al 14,2% el año pasado, según un IWPR. análisis de datos laborales federales.
Sin embargo, la proporción de latinas con empleos de tiempo completo y bajos salarios también creció en 2023, añadió.
La recuperación está dejando atrás a las trabajadoras latinas a tiempo parcial
Las trabajadoras latinas estuvieron entre las más afectadas por la pandemia y sufrieron la tasa de desempleo más alta (20,1% en abril de 2020) de cualquier grupo demográfico importante, según un Informe del Departamento de Trabajo que examinó el costo desproporcionado de la pandemia entre las mujeres.
Los trabajadores domésticos, que son mujeres inmigrantes desproporcionadamenteespecialmente sentí los efectos. Muchos perdieron sus empleos, incluida Ingrid Vaca, una trabajadora hispana de cuidados domiciliarios para adultos mayores en Falls Church, Virginia.
Vaca, originaria de La Paz, Bolivia, contrajo COVID-19 varias veces y estuvo hospitalizada durante una semana en 2020 porque tenía problemas para respirar. Continuó dando positivo incluso cuando se recuperó, por lo que no pudo ingresar a las casas de sus familias ni trabajar durante la mayor parte de ese año o el siguiente.
No tenía dinero para comida ni para el alquiler. “Fue muy difícil”, dijo, describiendo cómo perdió clientes durante su tiempo fuera y todavía está luchando por encontrar un trabajo estable a tiempo completo.
La Oficina del Censo calcula la brecha salarial de género comparando sólo a hombres y mujeres que trabajan todo el año en empleos de tiempo completo. Pero un panorama más sombrío para las mujeres surge de los datos que incluyen a los trabajadores a tiempo parcial, dijo Jocelyn Frye, presidenta de la Asociación Nacional para Mujeres y Familias.
Las latinas, por ejemplo, solo reciben 51 centavos por cada dólar pagado a los hombres blancos según esta medida, y su brecha salarial de género se amplió de 52 centavos por dólar en 2022, según el informe de la organización, que analizó los microdatos de la Oficina del Censo.
Matthew Fienup, director ejecutivo del Centro de Investigación y Pronóstico Económico de la Universidad Luterana de California, dijo que espera que las ganancias en los salarios, los logros educativos y las contribuciones de las latinas al PIB de Estados Unidos “continuen en el futuro previsible”. Para las mujeres en general, señaló que la brecha salarial de género se ha reducido constantemente desde 1981, a pesar de ampliarse ocasionalmente de un año a otro.
“Es importante no poner demasiado énfasis en los datos de un solo año”, añadió.
Las divisiones políticas han obstaculizado las soluciones políticas
Aún así, el ritmo del progreso ha sido lento y ha habido períodos de estancamiento.
Estados Unidos seguirá teniendo una brecha salarial de género hasta que el país aborde los problemas estructurales que la están causando, según Seher Khawaja, directora de Justicia Económica de la organización nacional de derechos civiles de mujeres Legal Momentum.
“Hay algunos problemas subyacentes que en realidad no estamos corrigiendo”, afirmó Khawaja.
Por ejemplo, la economía actual depende en gran medida de que las mujeres hagan trabajo de cuidados no remunerado o mal remunerado para niños y adultos mayores. “Hasta que aceptemos el hecho de que debemos dar al trabajo de cuidados el valor que merece, las mujeres seguirán quedándose atrás”, afirmó Khawaja.
Si bien muchos demócratas y republicanos están de acuerdo en los desafíos estructurales que enfrentan las mujeres en la fuerza laboral, han luchado por encontrar puntos en común en soluciones políticas, incluyendo ampliar la licencia familiar remunerada y ofreciendo protección a trabajadoras embarazadas.
Una batalla en curso se centra en torno a la Ley de Equidad Salarial patrocinada por los demócratas, que actualizaría la Ley de Igualdad Salarial de 1963, incluso protegiendo a los trabajadores de represalias por discutir sus salarios, una práctica que, según sus defensores, ayuda a mantener a los trabajadores en la ignorancia sobre la discriminación salarial. Los republicanos en general se han opuesto al proyecto de ley por considerarlo redundante y propicio a demandas frívolas.
Mientras tanto, la desigualdad salarial tiene efectos en cadena, explicó Khawaja: “No son sólo las mujeres las que sufren. Son sus familias y sus hijos quienes sufren la falta de ingresos y compensaciones adecuados. Y esto está impulsando ciclos intergeneracionales de pobreza e inseguridad”.