Esta semana nos trae lo que generalmente se considera el más satisfactorio de todos los espectáculos anuales de meteoritos, superando incluso a las famosas Perseidas de agosto: la lluvia de meteoritos Gemínidas de diciembre.
Pero como fue el caso con los meteoros Leónidas del mes pasado, los posibles observadores del cielo deben ser conscientes de que una vez más se enfrentarán a un obstáculo importante en su intento de observar el desempeño de las Gemínidas de este año, a saber, la luna.
Desafortunadamente, quiso la suerte que en 2024 veamos la luna. se llenará el 15 de diciembre y como tal obstaculizará seriamente, si no impedirá, la observación del pico de la Lluvia de meteoritos Gemínidasque se prevé que ocurra durante la noche del 13 al 14 de diciembre. Las Gemínidas son la única lluvia importante que proporciona buena actividad antes de la medianoche, ya que la Constelación de Géminis está bien situado a partir de las 22 horas. Pero la brillante luz de la luna inundará el cielo durante gran parte de esa noche y ciertamente causará estragos en cualquier intento serio de observar estos meteoros.
Ya activo
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Las Gemínidas ya existen, habiendo estado activas solo en una forma muy débil y dispersa desde alrededor del 7 de diciembre. Pero se espera que comience un aumento notable en la actividad de las Gemínidas durante esta semana, hasta su punto máximo en la noche del 13 de diciembre.
Históricamente, las Gemínidas a menudo se describen como “brillantes y de colores intensos”. La mayoría de estos meteoritos aparecen de tono amarillento. Esta lluvia también tiene fama de ser rica en meteoros moderadamente lentos; Parecen moverse aproximadamente a la mitad de la velocidad de un típico perseida o Leonidas meteorito. Muchos también son bastante débiles, y relativamente pocos tienen un brillo medio. Estos son meteoros que lamentablemente serán víctimas de la brillante luna de este año.
Y de vez en cuando, una bola de fuego de las Gemínidas brillará, lo suficientemente brillante como para ser bastante espectacular y más que capaz de atraer la atención incluso a la brillante luz de la luna. En su libro “Observe Meteors”, publicado por la Liga Astronómica, los astrónomos David Levy y Stephen Edberg señalan que “si aún no has visto una poderosa bola de fuego de las Gemínidas arqueándose con gracia a través de una extensión de cielo, entonces no has visto un meteoro”. “.
Control de daños
Con esto como antecedente, podemos ofrecer una solución al problema de la luna (llámelo “control de daños”) para las Gemínidas de 2024.
Quizás el mejor momento para mirar este año sea durante las horas previas al amanecer, varias mañanas antes de la noche de luna llena. Entonces es cuando la constelación de Géminis (de donde reciben su nombre los meteoros) estará en lo alto del cielo del noroeste.
De hecho, habrá tres “ventanas” de cielo oscuro disponibles entre la puesta de la luna y las primeras luces del amanecer en las mañanas del 11, 12 y 13 de diciembre. En términos generales, habrá más de 2,5 horas de cielo completamente oscuro disponibles en el mañana del 11 de diciembre. Esto se reduce a poco menos de 1,5 horas el 12 de diciembre, y sólo unos 15 minutos en la mañana del 13 de diciembre.
Consulte la siguiente tabla para ver ejemplos en algunas ciudades seleccionadas. Todos los horarios son am y son horarios estándar locales. “MS” es el momento de la puesta de la luna. El “amanecer” es el momento en que comienza el crepúsculo (astronómico) de la mañana.
Ejemplo: “¿Cuándo estará el cielo oscuro y sin luna para poder observar las Gemínidas en la mañana del 12 de diciembre desde San Francisco?”
Respuesta: habrá un período de 95 minutos de cielos oscuros que comenzará con la puesta de la luna (4:17 am) y continuará hasta el amanecer (5:42 am).
Para Seattle y Helena, el amanecer amanece antes de que la luna se ponga el 13 de diciembre, por lo que no hay ninguna ventana de cielo oscuro disponible.
| Ubicación | 11 de diciembre: Puesta de luna/amanecer | 12 de diciembre: Puesta de luna/amanecer | 13 de diciembre: Puesta de luna/amanecer |
|---|---|---|---|
| Bostón | 2:33/5:22 | 3:52/5:32 | 5:13/5:23 |
| ciudad de nueva york | 2:43/5:31 | 4:00/5:32 | 5:20/5:33 |
| miami | 2:50 5:35 | 3:57/5:36 | 5:05/5:36 |
| chicago | 2:42/5:28 | 4:01/5:28 | 5:21/5:29 |
| ciudad de Kansas | 3:07/5:51 | 4:23/5:52 | 5:41/5:53 |
| houston | 2:58/5:41 | 4:07/5:42 | 5:18/5:43 |
| Denver | 2:52/5:43 | 4:09/5:35 | 5:27/5:35 |
| elena | 3:33/6:12 | 4:57/6:13 | 6:23/ — |
| Alburquerque | 2:52 5:34 | 4:05/5:35 | 5:20/5:35 |
| seattle | 3:19/5:55 | 4:44/5:56 | 6:11/ — |
| san francisco | 3:02/5:41 | 4:17/5:42 | 5:34/5:42 |
| Los Ángeles | 2:39/5:19 | 3:52/5:20 | 5:06/5:20 |
Quizás alrededor de una docena o más de los precursores de la exhibición principal de las Gemínidas podrían parecer pasar dentro de una hora de guardia en estas mañanas.
En ausencia de luz lunar, un solo observador podría ver hasta 120 meteoros por hora en la noche pico, una cifra que lamentablemente no se puede alcanzar en 2024.
Sólo espera…
Por muy malas que sean las circunstancias de visualización de las Gemínidas de este año, el año que viene será una historia bastante diferente. Se espera que el pico de lluvia llegue a las 2 am EST del 14 de diciembre. Eso significa que el este de América del Norte estará en una excelente posición para ver a las Gemínidas en su máximo potencial de 120 por hora con Géminis situado en lo alto.
Y dado que el pico probablemente durará al menos varias horas (o más), significa que el resto de América del Norte, y muy posiblemente incluso Hawaii, podrán ver la exhibición del próximo año sin obstáculos por la brillante luz de la luna. Si se pregunta dónde estará la luna, será una fase creciente menguante, solo un 27 por ciento iluminada y no saldrá hasta alrededor de las 2:10 am, lo que ofrecerá poco o ningún obstáculo. En breve: ¡Condiciones de visualización casi perfectas!
Como solían decir los fanáticos de los viejos Dodgers de Brooklyn (y ciertamente se aplica a los fanáticos de la lluvia de meteoritos Gemínidas), “¡Esperen hasta el año que viene!”
¿Quieres intentar fotografiar la lluvia de meteoritos Gemínidas? Asegúrese de consultar nuestra guía sobre cómo fotografiar meteoros y lluvias de meteoritos.
Y asegúrese de no perderse nuestro cielo nocturno para esta noche página, actualizada diariamente con lo que necesita saber para observar los cielos.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante revista de historia naturalel Almanaque de agricultores y otras publicaciones.