La actividad física diaria, como dar un paseo corto o jugar con los niños, puede proporcionar beneficios a corto plazo para la salud cognitiva, equivalente a revertir cuatro años de envejecimiento cognitivo. Ese fue un hallazgo clave para mis colegas y para mí en nuestro nuevo estudioque fue publicado en la revista Annals of Behavioral Medicine.
Antes de inscribirse en un estudio de la dieta y el riesgo de demenciale pedimos a una muestra diversa de 204 adultos de mediana edad que se registraran cinco veces al día durante un período de nueve días a través de una aplicación de teléfono inteligente.
Cada control implicó completar una breve encuesta que preguntaba sobre su estado de ánimo, sus opciones dietéticas y si realizaban alguna actividad física en las aproximadamente tres horas y media previas a la encuesta. Además, los participantes completaron algunos juegos cerebrales breves (es decir, evaluaciones cognitivas basadas en el rendimiento que duraron aproximadamente un minuto cada una) para evaluar la velocidad mental y la memoria a corto plazo.
Mi equipo descubrió que el rendimiento en nuestra medida de velocidad de procesamiento cognitivo mejoró durante los controles cuando los participantes informaron estar físicamente activos en el tiempo previo a la encuesta. Si bien no vimos mejoras en nuestra medida de la memoria de trabajo, el tiempo necesario para completar la tarea de memoria reflejó lo que vimos en la medida de la velocidad de procesamiento.
Observamos estas mejoras en la velocidad independientemente de si la actividad era de intensidad más ligera o de intensidad moderada a vigorosa. Esto nos llevó a concluir que el movimiento, ya sea en forma de ejercicio intencional o como parte de una rutina diaria, era el ingrediente esencial para lograr este beneficio.
Por qué es importante
Como regla general, nos volvemos más lentos, tanto física como mentalmente, a medida que envejecemos. Si bien las investigaciones sobre el ejercicio y un estilo de vida saludable han demostrado la Salud cognitiva y cerebral a largo plazo. beneficios de permanecer físicamente activo, gran parte de este trabajo se ha centrado en la actividad física de intensidad moderada a vigorosa (o lo que la mayoría de nosotros consideramos ejercicio) recomendada por la Pautas de actividad física para estadounidenses.
Aún así, estas pautas y otras expertos recomiendan que los adultos moverse más y sentarse menos.
Mis colegas y yo estamos interesados en comprender cómo moverse más puede mejorar nuestra salud cognitiva o reducir nuestro riesgo de demencia a medida que envejecemos, en qué escala de tiempo aparecen estos beneficios y qué tipos de movimiento califican.
El ejercicio favorece la circulación sanguínea y el crecimiento de las neuronas.
Lo que aún no se sabe
Nuestro estudio se basó en que los participantes informaran si habían estado físicamente activos durante el tiempo entre cada registro. Aunque los participantes recibieron capacitación sobre cómo pensar en los niveles de intensidad, es posible que cada participante tuviera una percepción ligeramente diferente de sus actividades.
Por ejemplo, es posible que un participante no haya creído que su caminata reciente en realidad calificaba como una actividad de intensidad moderada. Los monitores de actividad física que puedan disociar el tiempo y la intensidad podrían ayudar a que investigaciones futuras desentrañen estas asociaciones con mayor claridad.
¿Qué sigue?
Aún no está claro si estos beneficios a corto plazo se acumulan con el tiempo para dar como resultado mejoras a largo plazo en la salud del cerebro y una reducción del riesgo de demencia. Nuestro equipo está realizando esfuerzos de investigación para comprender mejor estas asociaciones en escalas de tiempo más amplias.
Mi investigación implica la recopilación de datos a través de teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles para ayudarnos a comprender mejor cómo interactúan los comportamientos que promueven la salud y la salud cognitiva a medida que envejecemos. Este tipo de enfoque digital permite a mi equipo abordar preguntas sobre cómo el comportamiento y la experiencia cotidianos influyen en la cognición en la vida diaria y representa un avance metodológico significativo en el espacio de investigación sobre el riesgo y la prevención de la demencia.
Con estas herramientas, nuestro objetivo es identificar mejor a las personas en riesgo de sufrir resultados cognitivos negativos y nuevos objetivos para la prevención de la demencia.
Jonathan G. Hakun es profesor asistente de Neurología, Psicología y Ciencias de la Salud Pública en Penn State. Este artículo se republica desde La conversación bajo un Licencia Creative Commons. Lea el artículo original.