Con el gripe aviar H5N1 virus extendiéndose rápidamente a través de animales En Estados Unidos, los expertos están en alerta máxima ante señales de transmisión de persona a persona. Según una nueva investigación, tal salto podría ser mucho más fácil con una sola mutación.
El virus tiene una tasa de letalidad de 50 por ciento en humanos, por lo que las infecciones en animales deben ser monitoreadas cuidadosamente y controladas estrictamente para detener la propagación tensión de H5N1 adaptándose a algo que una persona puede dar directamente a otra.
Si bien varias de estas mutaciones metabólicas suelen ser necesarias para poner a los humanos en peligro de sufrir enfermedades aviares influenzaesta vez el proceso de transformación podría ser más rápido, descubrieron científicos del Instituto de Investigación Scripps de California.
“Los hallazgos demuestran con qué facilidad este virus podría evolucionar para reconocer receptores de tipo humano”, dice El científico de enfermedades infecciosas Ting-Hui Lin, primer autor del nuevo estudio.
Un virus necesita localizar receptores compatibles en las células huésped para desencadenar una infección, algo que ha descubierto el H5N1 en aves y animalespero no humanos.
Los investigadores estudiaron la cepa H5N1 2.3.4.4b del virus encontrada en infecciones humanas recientesdescubriendo que una sola mutación de un aminoácido en una proteína clave sería suficiente para cambiar el objetivo del virus de receptores de tipo aviar a receptores de tipo humano.
Esta mutación, denominada Q226L, podría actuar como un nuevo par de gafas para el virus, permitiéndole reconocer puntos de aterrizaje en las células humanas.
“Nuestros experimentos revelaron que la mutación Q226L podría aumentar significativamente la capacidad del virus para atacar y unirse a receptores de tipo humano”, dice bioquímico James Paulson.
“Esta mutación le da al virus un punto de apoyo en las células humanas que no tenía antes, por lo que este hallazgo es una señal de alerta para una posible adaptación a las personas”.
Hemos visto humanos contraer esta gripe de los animales después de haber estado en estrecho contacto con ellos. Si el virus puede adherirse a las células específicas de nuestras vías respiratorias, sería muy fácil que el patógeno se transmitiera de persona a persona a través de aerosoles que se propagan al hablar o estornudar.
El descubrimiento enfatiza la necesidad de seguir de cerca el H5N1 y continuar monitoreando la aparición de nuevas cepas. Si bien la capacidad de adherirse a nuestros receptores es fundamental para la propagación del virus entre los humanos, no descarta la posibilidad de que también se requieran otros cambios para la transmisión.
“Nuestro estudio no sugiere que se haya producido tal evolución o que el virus H5N1 actual con sólo esta mutación sea transmisible entre humanos”, dice Lin.
Se necesitarán más investigaciones para comprender plenamente cómo podría evolucionar una cepa de este virus de persona a persona en términos de sus mecanismos de transmisión y su estabilidad en huéspedes humanos.
Esto debería darnos una mejor comprensión de cómo se puede contener el virus y cómo otra pandemia mundial es mejor prevenirlo.
“Continuar rastreando los cambios genéticos a medida que ocurren nos dará una ventaja a la hora de prepararnos para detectar signos de mayor transmisibilidad”. dice el biólogo Ian Wilson.
“Este tipo de investigación nos ayuda a comprender qué mutaciones debemos observar y cómo responder adecuadamente”.
La investigación ha sido publicada en Ciencia.