Caracterizada por la oscuridad y la intensa presión, la zona abisal del océano parece inhabitable, pero docenas de organismos únicos la consideran su hogar. Cada especie descubierta allí añade una pieza crucial al rompecabezas de cómo la vida ha evolucionado e incluso prospera en uno de los entornos más extremos de la Tierra.
Un nuevo estudio publicado en Sistemática y Biodiversidad destaca una de esas especies: la recién nombrada Dulcibella camanchaca. Este crustáceo es el primer anfípodo depredador activo de gran tamaño procedente de estas profundidades extremas. La especie fue descubierta por científicos de Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y Instituto Milenio de Oceanografía (OMI) con sede en la Universidad de Concepción, Chile.
“Dulcibella camanchaca “Es un depredador que nada rápidamente y al que le pusimos el nombre de “oscuridad” en las lenguas de los pueblos de la región de los Andes para indicar el océano profundo y oscuro del que es depredador”, explicó el coautor principal del estudio, el Dr. Juana Westonecologista abisal de WHOI.
Con casi 4 centímetros de largo, este crustáceo utiliza apéndices rapaces especializados para capturar y depredar especies de anfípodos más pequeños en el reino limitado de alimentos de la Fosa de Atacama (Perú-Chile). La fosa se extiende a lo largo del este del Océano Pacífico Sur, hundiéndose a profundidades que superan los 8.000 metros frente a la costa del norte de Chile, y ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo. Ubicada debajo de aguas superficiales productivas y ricas en nutrientes y geográficamente remota de otros ambientes abisales, la Fosa de Atacama alberga una comunidad distintiva de especies nativas.
“Lo más interesante es que los datos de ADN y morfología apuntaban a que esta especie también era un género nuevo, destacando la Fosa de Atacama como un punto endémico”, continuó Weston.
Este notable hallazgo es parte del 2023. Sistema integrado de observación de las profundidades del océano (IDOOS) Expedición a bordo del R/V Abate Molinadirigido por científicos de la OMI. cuatro Dulcibella camanchaca Los individuos fueron recolectados a una profundidad de 7.902 metros utilizando un vehículo de aterrizaje, que es una plataforma sin ataduras que se utiliza para transportar equipo científico, incluidas trampas con cebo, hacia y desde el fondo del océano. Una vez que estuvieron a salvo en la cubierta del barco, los anfípodos recuperados se congelaron y luego se sometieron a análisis morfológicos y genéticos detallados en la Universidad de Concepción.
“El esfuerzo colaborativo y el enfoque integrador de este estudio confirmaron Dulcibella camanchaca como una nueva especie y destaca los descubrimientos de biodiversidad en curso en la Fosa de Atacama. Este hallazgo subraya la importancia de continuar la exploración de las profundidades del océano, particularmente en el patio delantero de Chile”, dijo la Dra. Carolina González, coautora principal de la OMI responsable de la recolección de muestras y el análisis de ADN. “Se esperan más descubrimientos a medida que continuamos estudiando la Fosa de Atacama”.
A medida que avanza la tecnología de exploración, los científicos anticipan descubrir más especies, cada una de las cuales ofrece información sobre las presiones evolutivas y las adaptaciones exclusivas de las profundidades del océano. Los resultados de este estudio contribuirán a esfuerzos más amplios para comprender los ecosistemas de los océanos profundos y protegerlos de amenazas emergentes, como la contaminación y el cambio climático.