Un nuevo estudio ha confirmado que el herpes genital es la infección de transmisión sexual (ITS) más común en el mundo, que no tiene cura y dura toda la vida.
La carga sobre la salud mundial es inmensa. Según los datos más recientes de 2020, casi 900 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con herpes genital.
Eso es hasta aproximadamente El 24 por ciento de las personas menores de 50 años se ven afectadas por esta enfermedad incurable.
Aproximadamente 520 millones de esta cohorte tienen herpes genital por herpes simple. virus tipo 2 (VHS-2). Alrededor 376 millones lo han contraído por una infección por HSV-1.
El HSV-1 generalmente solo causa herpes labial dentro y alrededor de la boca, pero puede transmitirse a través de la actividad sexual y causar herpes genital en personas sin una infección oral previa.
Para poner las cifras sobre el herpes genital en perspectiva, el Organización Mundial de la Salud (OMS) reportado 129 millones de nuevos casos de clamidia en 2020, que es otra ITS muy común.
Pero la clamidia es curable. El herpes no lo es, lo que significa que un caso contraído en 2020 puede seguir siendo un problema años después.
“Se necesitan de manera crítica nuevas medidas de prevención y tratamiento… para controlar las infecciones por HSV y reducir la carga de enfermedad asociada”. concluir Los autores del análisis, dirigidos por la epidemióloga Manale Harfouche de Weill Cornell Medicine-Qatar, una rama de la Universidad de Cornell.
Las estimaciones fueron respaldadas y encargadas por la OMS como parte de una vigilancia regular de los casos de ITS en todo el mundo, y si bien todavía faltan datos en algunas partes del mundo y para algunos grupos de personas, los resultados sugieren que el herpes genital tiene una amplia y en gran medida desatendida. impacto en la salud global.
“No se ha hecho lo suficiente para abordar esta infección común”, dice El médico de la OMS, Sami Gottlieb, autor del nuevo informe.
El herpes genital puede ser extremadamente difícil de diagnosticar y rastrear, ya que las infecciones a menudo no vienen acompañadas de cualquier síntoma y los resultados incorrectos en los análisis de sangre son comunes. La mayoría de las personas desconocen que son portadoras del virus súper contagioso, que se transmite a través del contacto con llagas o fluidos corporales.
Otros experimentan dolor e incomodidad durante los brotes, lo que puede afectar su vida sexual y su bienestar mental.
En el análisis actual, el número estimado de personas menores de 50 años con al menos un episodio de úlcera genital atribuible al VHS fue de 188 millones para el VHS-2 y de 17 millones para el VHS-1.
Esto equivale a 205 millones de personas en total que posiblemente sufren de llagas genitales cada año.
Si bien los medicamentos antivirales pueden tratar en cierta medida estas infecciones recurrentes, reduciendo su duración y gravedadno pueden curar la afección y no funciona para todos.
Parte del problema es que el herpes conlleva una gran estigma social eso hace que la infección sea particularmente difícil de estudiar.
“El herpes puede ser una enfermedad devastadora. Pero como se transmite sexualmente, la gente no quiere hablar de ello”. explicado inmunobióloga Akiko Iwasaki de la Universidad de Yale en 2023.
Iwasaki es uno de varios científicos que han Probaron posibles vacunas contra el herpes.pero dicen que la investigación se ha estancado por falta de inversión.
“La gente solía enviarme correos electrónicos todo el tiempo preguntándome cuándo estaría disponible una vacuna, diciendo que el virus había destruido sus vidas. Pero sin el interés de las compañías farmacéuticas, no podemos ir más lejos”. explicado Iwasaki en un comunicado de prensa de la Facultad de Medicina de Yale el año pasado.
Más allá del dolor y el malestar provocados por las úlceras genitales, la infección viral también puede aumentar el riesgo de contraer el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH), y puede poner en riesgo la vida de los recién nacidos.
Reciente evidencia sugiere que el virus podría incluso contribuir a la demencia en el futuro si la infección se propaga dentro del cerebro.
Sin embargo, Harfouche y sus colegas dicen que “casi no existen programas específicos para la prevención y el control del VHS, incluso en los países ricos en recursos, en parte debido a la falta de herramientas para abordar estas infecciones altamente prevalentes, a menudo asintomáticas e incurables a nivel poblacional. “
Los tratamientos y pruebas de detección disponibles, afirman los autores, en el mejor de los casos sólo han tenido un impacto “modesto” en las tasas de incidencia.
El herpes es una ITS que no desaparecerá pronto.
El estudio fue publicado en BMJ.