Una mejor comprensión de las vías entre el intestino y el cerebro podría conducir a tratamientos más eficaces tanto para los trastornos del estado de ánimo como para los trastornos gastrointestinales (GI).
Los investigadores experimentaron en ratones para mapear mejor esas vías, incluido un nervio que sirve como autopista para la serotonina, una sustancia química que desempeña un papel clave en la depresión y la ansiedad. Los experimentos indicaron que dirigir los medicamentos para la depresión y la ansiedad al intestino puede resultar más efectivo que el enfoque actual de apuntar al cerebro, según un estudio. informe en Gastroenterología.
“En este momento esos medicamentos están desarrollados para llegar al cerebro”, dice Marcos Ansorgeneurocientífico de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. “Siempre se pensó que, como el cerebro controla el comportamiento, ahí es donde actúa”.
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Aprenda sobre el intestino y la depresión
Sin embargo, el intestino, al igual que el cerebro, también produce serotonina, una sustancia química que regula el estado de ánimo. Los medicamentos categorizados como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) actúan bloqueando la absorción de ese neurotransmisor por el cuerpo, permitiendo que se acumule.
Sus experimentos también mostraron la importancia potencial del nervio vago en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo. kara margolisbiólogo molecular de la Universidad de Nueva York y coautor del estudio, lo llama “una carretera importante entre el intestino y el cerebro”. Si bien esa ruta se ha establecido previamente, este estudio muestra que la serotonina viaja por esta carretera.
El estudio también puede ayudar a explicar por qué muchas personas con trastornos del estado de ánimo también tienen problemas gastrointestinales. “El intestino y el cerebro se comunican en ambas direcciones”, dice Margolis. “Se impactan entre sí.
Tiempo de revisión intestinal
Aunque los científicos no comprenden las causas fundamentales de los trastornos gastrointestinales, como el trastorno del intestino irritable, y los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la depresión, se han realizado más investigaciones que los conectan. Esto también puede resultar cierto para el tratamiento.
“Resolver uno puede resolver otro”, dice Margolis.
El estudio tiene implicaciones potencialmente profundas para la medicina de la depresión y la ansiedad. Modificar los medicamentos existentes para que se dirijan al intestino en lugar del cerebro podría hacerlos más efectivos, ayudar a tratar enfermedades como el síndrome del intestino irritable y tal vez hacer que los ISRS sean más seguros para las mujeres embarazadas.
Modificar la forma en que se administran los medicamentos existentes a diferentes partes del cuerpo es generalmente más rápido y económico que desarrollar y probar un compuesto completamente nuevo. Y, algo irónico, puede que se necesite más química creativa para el enfoque existente de focalización en el cerebro que para uno nuevo dirigido al intestino, afirma Ansorge.
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Imitación de trastornos del estado de ánimo en ratones
Los investigadores utilizaron herramientas genéticas en ratones para imitar varios escenarios celulares relacionados con la depresión y la ansiedad. Por ejemplo, utilizaron un tipo de ratón que fue diseñado para no tener el mecanismo que transporta los ISRS fuera de sus células intestinales. Ese tipo de ratones mostraron menos signos de depresión y ansiedad.
Los científicos han medido durante mucho tiempo esos rasgos de salud mental en ratones con pruebas de comportamiento simples. Los ratones típicos son cautelosos y se pegan a los bordes de una habitación o cerca de las paredes de una caja. En una prueba, los ratones diseñados para mantener más serotonina en sus intestinos actuaron con más valentía al aventurarse al centro de la caja con mayor facilidad y frecuencia.
Aunque los investigadores enfatizan que se trata de un trabajo experimental inicial en ratones, no de ensayos clínicos tardíos en humanos, anticipan que hará avanzar la medicina tanto para los trastornos del estado de ánimo como para los trastornos gastrointestinales.
“No sabemos cuáles son las características comunes que subyacen a todos estos trastornos de la interacción intestino-cerebro y tampoco sabemos cómo contribuyen al estado de ánimo”, dice Margolis. “Nuestra esperanza es que al definir mecanismos que contribuyan a ambos, podamos tratar ambos simultáneamente”.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.