Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial de rayos X Chandra de la NASA han presenciado el impacto de un enorme agujero negro contra un objeto desconocido en el espacio. Los astrónomos han visto chorros de agujeros negros explotando objetos cósmicos antes, pero éste parece diferente de estos eventos.
El descubrimiento se produjo en forma de una extraña marca en el brillante chorro que surge del supermasivo. agujero negro en el corazón de la galaxia Centauro A (Cen A), situada a unos 12 millones de años luz de la Tierra. La nueva investigación también reveló que en varios puntos a lo largo de su escala galáctica, el chorro de partículas de alta energía de este agujero negro viaja a una velocidad cercana a la de la luz.
Aunque el chorro del Cen A agujero negro supermasivo ha sido bien estudiado en el pasado, los datos de Chandra revelaron algo nuevo e inesperado acerca de esta salida.
El equipo encontró la emisión que conecta con una fuente brillante de rayos X en forma de V en Cen A. Esta fuente ha sido etiquetada como “C4” y está ubicada cerca del punto de origen del chorro del agujero negro.
Según la NASAlos “brazos” de esta emisión en forma de V miden alrededor de 700 años luz largo. Para ponerlo en contexto, eso es alrededor de 175 veces la distancia entre el sol y la estrella más cercana al sistema solar. Próxima Centauri.
Lo que sabemos y lo que no sabemos sobre este chorro de agujero negro
Los chorros de los agujeros negros supermasivos no provienen de los propios agujeros negros sino de su entorno. Estos titanes cósmicos sugieren que debido a que están marcados por un límite llamado “horizonte de sucesos,” en el que ni siquiera la luz se mueve lo suficientemente rápido como para escapar. Nada con masa puede moverse tan rápido como la luz, lo que significa que nada puede escapar de un agujero negro.
Algunos agujeros negros están rodeados por nubes aplanadas de gas y polvo llamadas “discos de acreción” que los alimentan gradualmente. Sin embargo, no todo este material está destinado a caer en las fauces del agujero negro central, como Los agujeros negros son “comedores desordenados”.
Esto se debe a que los poderosos campos magnéticos alrededor del agujero negro pueden canalizar materia hacia sus polos. Desde allí, estas partículas se aceleran a altas velocidades y altas energías y son lanzadas como chorros astrofísicos que pueden extenderse durante millones de años luz.
Si bien los astrónomos tienen una buena idea sobre la física que lanza el chorro desde los agujeros negros supermasivos en el corazón de Cen A, no saben qué objeto es el que bombardearon. Esto se debe a que está demasiado lejos para que incluso los telescopios actuales más potentes puedan distinguirlo en detalle.
Esta no es la primera vez que los científicos ven un chorro de agujero negro disparando contra un objeto en el espacio. Estos otros objetos objetivo incluyen nubes de gas e incluso estrellas desafortunadas.
Esta colisión se distingue de esos eventos porque, si bien produjeron “manchas” elípticas en las imágenes de rayos X, este evento creó una estructura en forma de V.
El equipo intentará ahora determinar por qué esta colisión en particular ha producido una forma extraña. Esta investigación se llevará a cabo con Chandrael único telescopio de rayos X actualmente lo suficientemente sensible como para ver esta característica de colisión.
La investigación del equipo se publica en La revista astrofísica.