Un misterio de asesinato de hace 4.000 años comenzó con una masacre en lo que hoy es el suroeste de Inglaterra. Luego vino el desmembramiento, posiblemente acompañado de canibalismo.
Al menos 37 hombres, mujeres y niños sufrieron este destino violento y terminaron arrojados a un pozo natural de 15 metros de profundidad por atacantes desconocidos, dicen el arqueólogo Rick Schulting de la Universidad de Oxford y sus colegas. Los perpetradores también arrojaron partes sacrificadas de ganado vacuno y otros animales domésticos y salvajes en el pozo, informan los investigadores el 16 de diciembre en Antigüedad.
Los motivos del espantoso acontecimiento de la Edad del Bronce siguen siendo confusos. No han aparecido armas ni otras posibles pistas sobre la identidad de los atacantes.
En Gran Bretaña, la Edad del Bronce Temprano se desarrolló aproximadamente entre el 2200 a.C. y el 1500 a.C. “No ha habido ninguna [previous] Hay indicios de violencia de esta escala en Gran Bretaña en ese momento, tanto en lo que respecta al número de víctimas como al modo en que fueron tratadas después de la muerte”, dice Schulting.
Los investigadores han descubierto algunos otros sitios antiguos de masacres humanas en Europa continental, de edades comprendidas de alrededor de 1.500 añostras la Edad del Bronce, a aproximadamente 7.000 añosanterior a la Edad del Bronce (SN: 6/10/20; SN: 3/12/09).
El equipo de Schulting analizó más de 3.000 huesos humanos y fragmentos de huesos excavados en las décadas de 1970 y 1980 en un sitio británico llamado Charterhouse Warren. Las dataciones por radiocarbono indican que restos humanos y no humanos fueron depositados en un solo evento hace entre 4.200 y 4.000 años, dicen los científicos.
Las sustancias químicas relacionadas con la dieta que se encuentran en los huesos sugieren que la mayoría de las víctimas crecieron cerca de Charterhouse Warren.
Casi la mitad de los 20 cráneos recuperados presentaban heridas mortales causadas por golpes con armas como porras de madera. Las víctimas no mostraron signos esqueléticos de una pelea, lo que sugiere que pudieron haber sido tomadas cautivas antes del ataque o asesinadas durante una incursión sorpresa.
Schulting especula que un ciclo de crecientes asesinatos por venganza entre comunidades cercanas podría haber creado suficiente antagonismo como para desencadenar la antigua masacre británica. Los asesinatos por venganza han representado altas tasas de homicidio en algunas sociedades modernas de cazadores-recolectores (SN: 18/07/13).
Los signos de posible canibalismo en Charterhouse Warren consisten en incisiones con herramientas en los huesos de las piernas donde se eliminó la carne, fracturas en los extremos de huesos largos relacionadas con la extracción de médula y marcas de masticación humana en huesos y costillas de pies y manos.
Los investigadores sospechan que los atacantes en el sitio británico consumieron parcialmente a las víctimas antes de depositar sus restos junto al ganado sacrificado, tal vez para deshumanizar a sus enemigos.