Por primera vez, los investigadores han detectado una estrella binaria (un sistema de dos estrellas que orbitan entre sí) cerca del agujero negro supermasivo de Sagitario A* (Sgr A*) en el centro de nuestra galaxia. Se han observado estrellas binarias en otras partes del universo como algo común, pero nunca en las proximidades de un agujero negro supermasivo.
El par de estrellas, denominado D9, fue revelado a partir de datos recopilados por el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile. Presentado en un nuevo Estudio de comunicaciones de la naturaleza.el descubrimiento de D9 ha demostrado que las estrellas binarias pueden soportar brevemente las fuerzas gravitacionales extremas generadas por agujeros negros de proporciones sustanciales como Sr. A*.
“Los agujeros negros no son tan destructivos como pensábamos”, dijo Florian Peißker, autor principal del nuevo estudio e investigador de la Universidad de Colonia, Alemania, en un declaración.
Una estrella binaria resistente
Normalmente, la atracción gravitacional impuesta por un agujero negro supermasivo destrozaría las estrellas que se acercaran demasiado, provocando un evento de perturbación de marea. Aquí las estrellas sufren espaguetificación; Aunque este proceso puede no parecer exactamente amenazador, marca la desaparición de una estrella, que se estira verticalmente a medida que el agujero negro la devora. Mientras tanto, los escombros se acumulan cerca del agujero negro y comienzan a girar a su alrededor, formando una sustancia brillante y sobrecalentada. disco de acreción.
Sin embargo, como revela el nuevo estudio, algunas estrellas binarias pueden sobrevivir en estas condiciones, aunque sólo durante un breve período de tiempo. Parece que los investigadores captaron a D9 en el momento justo: se estima que la binaria tiene 2,7 millones de años (muy joven para un sistema estelar), y dentro de un millón de años, probablemente se fusionará en una sola estrella debido a las fuerzas gravitacionales.
Anteriormente, los científicos pensaban que las estrellas eran incapaces de formarse cerca de agujeros negros supermasivos, pero esta noción se revirtió cuando colecciones de estrellas jóvenes fueron encontrados muy cerca de Sgr A*. Ahora, D9 se suma a la idea de que los sistemas estelares son capaces de existir cerca de agujeros negros supermasivos y cuestiona los entornos de estos agujeros negros.
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¿Qué rodea a un agujero negro supermasivo?
D9 se encontró en un cúmulo de estrellas y otros objetos que orbitan alrededor de Sgr A* llamado cúmulo S. Los investigadores están trabajando para descifrar rarezas dentro de este grupo llamado objetos G, que se comportan como estrellas pero parecen nubes de gas y polvo. Mientras estudiaban los objetos circundantes de Sgr A*, descubrieron que D9 eran dos estrellas que orbitaban entre sí.
Este descubrimiento puede ayudar a los investigadores a determinar la verdadera identidad de los objetos G. Dicen que estos objetos podrían ser una combinación de estrellas binarias que aún no se han fusionado y material sobrante de estrellas que ya se han fusionado.
Los orígenes de los objetos que rodean a Sgr A* todavía están en el aire; la principal preocupación de los investigadores es cómo pudieron formarse tan cerca del agujero negro supermasivo. Sgr A* anteriormente fue noticia en 2022 y antes en 2024 cuando fue capturado en imágenes que mostraban sus campos magnéticos arremolinados.
Los esfuerzos para estudiar el agujero negro supermasivo y los objetos cercanos pronto se verán reforzados por la actualización GRAVITY+ del interferómetro VLT y el instrumento METIS en el Extremely Large Telescope, un próximo observatorio en construcción en Chile. Por ahora, los resultados mostrados con D9 ofrecen posibilidades interesantes para el futuro de la investigación de estrellas (y tal vez incluso planetas) cercanas a agujeros negros supermasivos.
“Nuestro descubrimiento nos permite especular sobre la presencia de planetas, ya que a menudo se forman alrededor de estrellas jóvenes. Parece plausible que la detección de planetas en el centro galáctico sea sólo una cuestión de tiempo”, afirma Peißker.
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.