El mundo se ha estado calentando durante décadas, pero un repentino y extraordinario aumento de calor ha enviado el clima a un territorio inexplorado, y los científicos todavía están tratando de descubrir por qué.
En los últimos dos años se han registrado récords de temperatura repetidamente destrozado por una racha tan persistente y desconcertante que ha puesto a prueba las mejores predicciones científicas disponibles sobre cómo funciona el clima.
Los científicos son unánimes en que la quema de combustibles fósiles ha impulsado en gran medida el calentamiento global a largo plazo, y que la variabilidad climática natural también puede influir en las temperaturas de un año a otro.
Pero todavía están debatiendo qué pudo haber contribuido a este aumento de calor particularmente excepcional.
Los expertos creen que los cambios en los patrones de las nubes, la contaminación del aire y la capacidad de la Tierra para almacenar carbono podrían ser factores, pero se necesitarían uno o dos años más para que surgiera una imagen más clara.
“El calentamiento en 2023 fue muy superior a cualquier otro año, y 2024 también lo será”, dicho Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, en noviembre.
“Me gustaría saber por qué, pero no lo sé”, añadió.
“Todavía estamos en el proceso de evaluar lo que sucedió y si estamos viendo un cambio en la forma en que opera el sistema climático”.
El dióxido de carbono (CO₂) promedió 424 ppm en octubre de 2024
Hace 10 años, octubre promediaba alrededor de 397 ppm
Datos preliminares de la NOAA: gml.noaa.gov/ccgg/trends/ 🧪⚒️
—Zack Labe (@zacklabe.com) 7 de diciembre de 2024 a las 12:17 p.m.
Territorio inexplorado
Cuando se queman, los combustibles fósiles emiten gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono que atrapan el calor cerca de la superficie de la Tierra.
A medida que las emisiones de combustibles fósiles han aumentado a niveles récord en 2023, las temperaturas promedio de la superficie del mar y del aire se han curvado hacia arriba en una tendencia de calentamiento constante que dura décadas.
Pero en una racha sin precedentes entre junio de 2023 y septiembre de 2024, las temperaturas globales no se parecían a nada visto antes, dijo la Organización Meteorológica Mundial, y a veces por un margen considerable.
El calor era tan extremo que fue suficiente para que 2023 (y luego 2024) fueran los años más calurosos de la historia.
“El calentamiento global récord de los últimos dos años ha llevado al planeta a un territorio inexplorado”, dijo a la AFP Richard Allan, climatólogo de la Universidad británica de Reading.
Lo que ocurrió estuvo “en el límite de lo que cabría esperar según los modelos climáticos existentes”, dijo a la AFP Sonia Seneviratne, climatóloga de la ETH Zurich en Suiza.
“Pero la tendencia general al calentamiento a largo plazo no es inesperada” dada la cantidad de combustibles fósiles que se queman, añadió.
Difícil de explicar
Los científicos dijeron que la variabilidad climática podría explicar de alguna manera lo sucedido.
El año 2023 fue precedido por un raro fenómeno de La Niña que duró tres años y que tuvo un fuerte efecto de enfriamiento en el planeta al empujar el exceso de calor hacia las profundidades de los océanos.
Esta energía fue liberada de nuevo a la superficie cuando un evento opuesto de calentamiento, El Niño, se produjo a mediados de 2023, aumentando las temperaturas globales.
Pero el calor ha persistido incluso después de que El Niño alcanzara su punto máximo en enero.
Las temperaturas no han bajado tan rápido como subieron, y noviembre siguió siendo el segundo más cálido registrado.
“Es difícil explicar esto en este momento”, dijo Robert Vautard, miembro del panel de expertos en clima IPCC de la ONU. “Nos falta un poco de perspectiva.
“Si las temperaturas no bajan más bruscamente en 2025, realmente tendremos que preguntarnos sobre la causa”, dijo a la AFP.
jurado
Los científicos están buscando pistas en otros lugares.
Una teoría es que un cambio global hacia combustibles de transporte más limpios en 2020 aceleró el calentamiento al reducir las emisiones de azufre que hacen que las nubes parezcan más espejos y reflejen la luz solar.
En diciembre, otro artículo revisado por pares analizó si una reducción de las nubes bajas había dejado que llegara más calor a la superficie de la Tierra.
En la conferencia de la Unión Geofísica Estadounidense de este mes, Schmidt convocó a científicos para explorar estas teorías y otras, incluso si los ciclos solares o la actividad volcánica ofrecían alguna pista.
Existe la preocupación de que, sin una imagen más completa, los científicos podrían pasar por alto cambios aún más profundos y transformadores en el clima.
“No podemos excluir que otros factores también hayan agravado aún más las temperaturas… el veredicto aún no se ha pronunciado”, afirmó Seneviratne.
Los científicos advirtieron este año que Los sumideros de carbono de la Tierra – como los bosques y océanos que absorben CO2 de la atmósfera – habían sufrido un “debilitamiento sin precedentes” en 2023.
Este mes, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. dijo que Tundra árticadespués de encerrar el CO2 durante milenios, se estaba convirtiendo en una fuente neta de emisiones.
Los océanos, que han actuado como un enorme sumidero de carbono y regulador climático, se estaban calentando a un ritmo que los científicos “no pueden explicar completamente”, dijo Johan Rockstrom del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
“¿Podría ser esta una primera señal de que un planeta comienza a mostrar una pérdida de resiliencia? No podemos excluirlo”, dijo el mes pasado.