El pelaje naranja en la parte inferior de Nepenthes ponoides hojas es la razón por la que la planta de jarra recibió el nombre de orangutanes
Alviana Damit
Una especie de planta carnívora recientemente descrita, una de las más grandes y peludas jamás encontradas, ha sido identificada en una montaña salvaje en Borneo, Malasia.
El envés de las hojas de Nepenthes ponoides están cubiertos de un pelaje espeso de color óxido, lo que inspiró al equipo que encontró la planta en mayo de 2023 a ponerle el nombre de los orangutanes locales de Borneo (Pongo pigmeo) que comparten la cordillera Meliau en el centro de Sabah.
“Es cierto que no es tan peludo como un orangután, sino más bien un hombre con el pecho muy peludo”, dice Alastair Robinson en el Real Jardín Botánico Victoria en Melbourne, Australia. “Pero el color es casi el mismo que el del pelaje del orangután”.
Propone que las plantas tengan el nombre común de plantas jarra de orangután. Robinson y sus colegas encontraron sólo 39 plantas en dos expediciones, lo que las hace extremadamente vulnerables a la extinción si no están protegidas de la caza furtiva por parte de los coleccionistas.
Robinson dice que incluso antes de llegar al sitio, había evidencia de que cazadores furtivos habían estado en el área y habían robado especímenes porque las plantas se habían publicado en línea para su venta.
nepentes es un género de plantas carnívoras, que se encuentran en los trópicos del sudeste asiático y en partes del Pacífico, y comprende más de 160 especies. Son muy buscadas por la industria hortícola del mercado negro porque sus hojas forman espectaculares recipientes de agua. En la naturaleza, los animales caen en estos cántaros y se ahogan antes de ser consumidos por las enzimas digestivas producidas por las plantas.
Robinson dice que la montaña es “esencialmente un montón de rocas”, por lo que no hay agua corriente por encima de los 300 metros, lo que significa que las plantas carnívoras son a menudo la única fuente de agua para la vida silvestre local.
Sus cántaros pueden alcanzar una longitud de 45 centímetros y contener más de 2 litros de agua. Son “como un pequeño ecosistema propio”, dice Robinson.
La nueva especie fue fotografiada por primera vez en 2004, pero fue identificada erróneamente como una variedad conocida. “He estado estudiando nepentes “Estoy en Borneo durante años y esta especie en particular es la más peluda que he encontrado”, dice un miembro del equipo. Alviana Damit en el Centro de Investigación Forestal de Sandakan, Malasia. “Nombrarlo en honor al orangután es un tributo perfecto”.
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