Nuevas fotografías han revelado un par de gigantescas tormentas blancas que azotan uno de los grandes cinturones marrón rojizo de Júpiter. Las tormentas arremolinadas, que probablemente arrojan gigantescos relámpagos verdes a través de las nubes del gigante gaseoso. atmósferapodría terminar diluyendo el color oxidado del cinturón, cambiando drásticamente la apariencia del planeta, dicen los expertos.
Astrofotógrafo Michael Karrer capturó las impresionantes nuevas imágenes el 30 de noviembre usando un Telescopio Celestron de 8 pulgadas desde cerca de su casa en Austria. Las fotos muestran dos grandes manchas blancas situadas una al lado de la otra en el Cinturón Ecuatorial Sur (SEB) del gigante gaseoso, una enorme banda oscura de nubes que gira alrededor de Júpiter a medida que gira.
“Estos [white patches] son tormentas gigantes”, Juan Rogersdijo un astrónomo de la Asociación Astronómica Británica que se especializa en Júpiter. Clima espacial.com. “La última vez que vimos tormentas como esta [on Jupiter] Fue hace 8 años en 2016-17.”
Es probable que las tormentas se extiendan alrededor de 100 kilómetros (60 millas) debajo de la superficie arremolinada de Júpiter y, aunque aún no se ha calculado su ancho exacto, ambas tormentas “son lo suficientemente anchas como para tragar Tierra con espacio de sobra”, según Spaceweather.com.
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Las tormentas no son lo suficientemente grandes como para permanecer intactas durante largos períodos, como las famosas tormentas de Júpiter. Gran Mancha Rojay, en cambio, se desmoronará, explicó Rogers. A medida que esto suceda, los tonos fantasmales de la tormenta se mezclarán con el resto de las nubes oxidadas del SEB, “haciendo que el familiar cinturón marrón se desvanezca a medida que su color se diluya con el frente de tormenta blanco”, informó Spaceweather.com. Si miras de cerca la imagen, ya puedes ver que esto comienza a suceder cuando varias finas líneas de rastro blanco detrás de las tormentas eléctricas.
Este cambio de color ha ocurrido antes. De hecho, el SEB había quedado tan diluido por las tormentas que “desapareció” entre 1973 y 1991, y brevemente en 2010, según Revista de Astronomía. Sin embargo, es demasiado pronto para decir si estas nuevas tormentas borrarán el actual cinturón de color óxido.
Las tormentas en Júpiter son impulsadas por la convección o agitación dentro de las nubes. de manera similar a sus homólogos terrestresy también producir rayos. Sin embargo, a diferencia de los relámpagos de la Tierra, que a menudo tienen un tono azul causado por el vapor de agua, los rayos jovianos tienden a ser verdes, gracias al amoníaco atmosférico, según NASA.
Júpiter acaba de pasar su punto más cercano a la Tierra, conocido como “oposición”, lo que lo hace lo suficientemente brillante como para verlo claramente a simple vista y un gran objetivo para astrónomos y fotógrafos como Karrer. El planeta alcanzó su punto más cercano a nosotros el viernes (6 de diciembre) cuando la Tierra se encuentra directamente entre el sistema solarEl mundo más grande y el solpero seguirá siendo claramente visible durante las próximas semanas.
Si tienes un decente telescopio de patio trasero o un par de binoculares para observar las estrellas entonces podrás echar un buen vistazo a Júpiter por ti mismo buscándolo en la constelación de Tauro.