La continua propagación de las aves gripe en los Estados Unidos ha alarmado a los expertos, no sólo por los casos humanos que causan enfermedades graves, sino también por los nuevos y preocupantes casos de infecciones en gatos.
Una muestra de la virus encontrado en un paciente críticamente enfermo en los Estados Unidos ha mostrado signos de mutar para adaptarse mejor a las vías respiratorias humanas, aunque no hay indicios de que se haya extendido más allá de ese individuo, informan las autoridades.
A principios de este meslos funcionarios anunciaron que un paciente anciano de Luisiana se encontraba en «estado crítico» con una infección grave por H5N1.
Un análisis publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el jueves reveló que un pequeño porcentaje del virus en la garganta del paciente portaba cambios genéticos que podrían aumentar la capacidad del virus para unirse a ciertos receptores celulares que se encuentran en el tracto respiratorio superior humano.
Es importante destacar que los CDC señalaron que estos cambios no se han detectado en las aves, ni siquiera en la bandada de aves de corral que se cree que fue la fuente de la infección inicial del paciente.
En cambio, la agencia dicho las mutaciones fueron «probablemente generadas por la replicación de este virus en el paciente con enfermedad avanzada», enfatizando que no se había identificado ninguna transmisión de la cepa mutada a otros humanos.
Varios expertos contactados por la AFP advirtieron que es demasiado pronto para determinar si estos cambios harán que el virus sea más transmisible o más grave en las personas.
Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, explicó que si bien la mutación podría ayudar al virus a ingresar a las células más fácilmente, hay evidencia adicional, como experimentación con animales – sería necesario para confirmar cualquier efecto sobre la transmisibilidad.
Además, se han producido mutaciones similares en pacientes críticos anteriores sin provocar brotes más amplios.
«Es bueno saber que deberíamos estar atentos a esto», dijo Rasmussen, «pero eso en realidad no nos dice: ‘Oh, estamos mucho más cerca de una pandemia ahora.'»
Actualizado @CDCgov El informe técnico sobre el caso de Luisiana ya está disponible.
Hay mutaciones de baja frecuencia en HA que indican adaptación en un huésped humano, específicamente en este huésped humano.
Pero esto realmente no cambia mucho en términos de estimación del riesgo de pandemia. https://t.co/wqtcMA9VMD
— Dra. Angela Rasmussen (@angie_rasmussen) 26 de diciembre de 2024
Thijs Kuiken, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de los Países Bajos, estuvo de acuerdo.
«La unión eficiente a las células del tracto respiratorio superior humano es necesaria, pero no suficiente, para una transmisibilidad más eficiente entre personas», dijo, añadiendo que el proceso es solo uno entre varios pasos necesaria para una replicación viral exitosa.
En lugar de intensificar la enfermedad, señaló Kuiken, tales adaptaciones podrían en realidad resultar en infecciones más leves al favorecer las células del tracto respiratorio superior (causando síntomas como secreción nasal o dolor de garganta) en lugar de afectar el tracto respiratorio inferior, lo que conduce a infecciones más graves. neumonía.
Posibles ‘rápidos saltos evolutivos’
Rasmussen expresó una mayor preocupación por el gran volumen de gripe aviar que circula actualmente.
Los CDC han informado 65 casos humanos confirmados en 2024, y es posible que muchos más pasar desapercibido entre los trabajadores lecheros y avícolas.
Esta circulación generalizada, advirtió Rasmussen, aumenta la probabilidad de que el virus se mezcle con la influenza estacional, lo que podría desencadenar «rápidos saltos evolutivos», similares a los eventos que causaron las pandemias de gripe de 1918 y 2009.
Los investigadores también siguen de cerca los crecientes casos de infecciones por gripe aviar en gatos.
Un gato en Oregón murió después de consumir alimentos crudos para mascotas que se confirmó que estaban contaminados con H5N1, lo que provocó el retiro del alimento crudo y congelado para mascotas Feline Turkey Recipe de Northwest Naturals.
«Este gato era estrictamente un gato de interior; no estuvo expuesto al virus en su entorno», dicho el veterinario estatal Ryan Scholz en un comunicado. La secuenciación del genoma mostró que el virus en el alimento para mascotas coincidía exactamente con la cepa encontrada en el gato.
En el estado de Washington, veinte grandes felinos en un santuario también murieron recientemente después de contraer la gripe aviar, escribió en Facebook el Wild Felid Advocacy Center de Washington.
Rasmussen advierte que los gatos infectados que viven al aire libre podrían regresar a casa y exponer a las personas al virus a través del contacto cercano.
«Si tienes un gato al aire libre que contrae H5 al comerse un pájaro muerto», explicó, «y ese gato regresa a tu casa y estás acurrucado con él, estás durmiendo con él… eso crea un riesgo de exposición adicional. «