Esta historia originalmente apareció en Noticias del Alto País y es parte del Escritorio climático colaboración.
Cuanto más aprenden los investigadores sobre el humo de los incendios forestales, más preocupante se vuelve el panorama. El humo contiene partículas microscópicas conocidas como MP 2.5 porque las PM (partículas) miden 2,5 micrones o menos, lo suficientemente pequeñas como para llegar fácilmente a nuestros pulmones y luego a nuestro torrente sanguíneo. Los investigadores ya han relacionado las partículas del humo de los incendios forestales con un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias, cáncer de pulmón y otras afecciones graves.
Y los efectos nocivos no terminan ahí. 2024 fue un año excepcional para la investigación sobre el humo de los incendios forestales y su impacto en la salud, desde el funcionamiento del cerebro hasta la fertilidad. Si bien aún queda mucho por aprender, se cree que el humo de los incendios forestales es especialmente insidioso comparado a otras fuentes de contaminación del aire; su tamaño de partícula más pequeño, picos intermitentes y mayor concentración de compuestos inflamatorios lo hacen más peligroso.
Los nuevos hallazgos de este año son inquietantes. Pero cuanto más aprendamos sobre el humo, mejor podremos protegernos de él, ya sea que vivamos a cientos de kilómetros de un incendio o lo enfrentemos directamente como lo hacen los bomberos forestales. Las investigaciones subrayan la necesidad de algunos cambios, incluidos mejores sistemas de filtración de aire interior en nuestros hogares, hospitales, escuelasy hogares de ancianosy centros de aire limpio para personas que no tienen otro lugar donde respirar aire saludable. Mientras tanto, respiradores El gobierno federal está probando actualmente medidas para los bomberos forestales. También debemos reducir la contaminación por humo en su origen tomando medidas para reducir el riesgo y la intensidad de los incendios forestales, como las quemas prescritas.
Estos son algunos de los mayores avances en la comprensión de los científicos sobre el humo de los incendios forestales en 2024:
Nuevas estimaciones predicen que 125 millones de estadounidenses enfrentarán aire contaminado debido a los incendios forestales para 2054
El humo de los incendios forestales ha borrado mejoras en la calidad del aire en los últimos años, una tendencia que se espera que continúe. Millones más de personas estarán expuestas al aire contaminado en los próximos años, según modelos publicado por la First Street Foundation en febrero. Se estima que para 2054, más de 125 millones de estadounidenses cada año estarán expuestos a la calidad del aire “roja”, considerada una malsano nivel de la Agencia de Protección Ambiental: un aumento del 50 por ciento desde 2024. El Valle Central de California sufrirá lo peor, y Fresno y el condado de Tulare probablemente enfrentarán tres meses al año de aire insalubre, según el estudio.
El humo puede obstaculizar los tratamientos de fertilidad
Los incendios que comenzaron durante el fin de semana del Día del Trabajo de 2020 cubrieron Oregón con parte del peor calidad del aire en el mundo en ese momento. Esos 10 días aproximadamente de aire lleno de humo afectaron a todos, especialmente a los pacientes sometidos a tratamientos de fertilización in vitro o FIV. Investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón estudiaron a 69 pacientes que recibieron estimulación ovárica y tratamiento de FIV en las seis semanas posteriores a los incendios forestales. Su estudio, publicado en la revista Fertilidad y esterilidad En Mayo, encontró que los pacientes expuestos al humo de los incendios forestales produjeron menos blastocistos (grupos de células que pueden convertirse en embriones) que aquellos que no estuvieron expuestos. La mayoría de las pacientes aún quedaron embarazadas, pero la autora principal del estudio dijo que le preocupa cómo el humo puede afectar los tratamientos de fertilidad. ella le dijo al Sol de la capital de Idaho que, como precaución adicional, los proveedores de fertilidad pueden querer retrasar la FIV o la transferencia de embriones para pacientes de mayor riesgo durante épocas de mala calidad del aire.
El humo de los incendios forestales está matando personas prematuramente
Miles más de personas han muerto debido al humo de los incendios forestales de lo que se pensaba anteriormente, según un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles. Nuevo investigación publicado en la revista Science Advances en junio encontró que las partículas finas en el humo provocaron entre 52.500 y 55.700 muertes prematuras entre 2008 y 2018 en California. Según sus autores, este es el primer estudio a largo plazo que evalúa las muertes causadas por años de exposición cada vez mayor al humo de los incendios forestales en un estado que, como otros estados occidentales, está experimentando incendios forestales más frecuentes y graves.
La exposición al humo es mala para la salud mental de los adolescentes
Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrió que el humo de los incendios forestales aumenta el riesgo de problemas de salud mental en los adolescentes. El estudiarpublicado en la revista Environmental Health Perspectives en septiembre, analizó datos de 10.000 preadolescentes que participaron en el estudio a largo plazo más grande sobre desarrollo cerebral y salud infantil en los Estados Unidos, según la universidad. Cada día adicional que los niños estuvieron expuestos a lecturas “inseguras” de la calidad del aire en 2016 aumentó la probabilidad de que experimentaran síntomas de depresión y ansiedad, incluso hasta un año después.
Años de extinción de incendios podrían provocar enfermedades neurodegenerativas
Las ratas de laboratorio no son personas, por supuesto. Pero en un entorno controlado, pueden ofrecer información útil sobre las consecuencias para la salud humana. Investigadores que expusieron ratones a una cantidad de humo equivalente a lo que respiraría un bombero forestal durante una carrera de 15 a 30 años encontró que tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades cerebrales que los ratones que no estuvieron expuestos. Los perfiles de los genes de los animales se ajustan a un patrón que sugiere daños a largo plazo similares a los efectos del Alzheimer, el Parkinson, el Huntington y otras enfermedades neurodegenerativas. Si bien los investigadores no pueden probar que el humo sea la causa directa del mayor riesgo de enfermedad, dijo el autor principal Adam Schuller Radio pública estatal de Boise que los bomberos forestales deben ser conscientes del impacto que una larga carrera en la extinción de incendios puede tener en el cerebro humano.
El humo de los incendios forestales está relacionado con la demencia
La inhalación de partículas en la contaminación del aire ya se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia. Ahora, dicen los investigadores, el humo de los incendios forestales puede representar un riesgo aún mayor que otras fuentes de contaminación. Análisis de más de 1,2 millones de personas en el sur de California encontró Esa exposición al humo de los incendios forestales durante un período prolongado (tres años, en este estudio) se asoció con un mayor riesgo de diagnóstico de demencia. Según el estudio, publicado en la revista JAMA Neurology, las probabilidades de un diagnóstico de demencia aumentaron en un 18 por ciento por cada microgramo por metro cúbico de aumento en la contaminación por incendios forestales durante tres años, una cantidad relativamente pequeña. Para comparaciónla exposición promedio a PM 2,5 para una zona censal cerca del Camp Fire de 2018 en California fue de 1,2 microgramos por metro cúbico entre 2006 y 2020, aumentando a una exposición de 310 microgramos por metro cúbico durante el incendio real.