Todos sabemos que el tiempo parece pasar a diferentes velocidades en diferentes situaciones. Por ejemplo, el tiempo parece pasar lentamente cuando viajamos a lugares desconocidos. Una semana en un país extranjero parece mucho más larga que una semana en casa.
El tiempo también parece pasar lentamente cuando estamos aburridos o sufrimos. Parece acelerarse cuando estamos en un estado de absorción, como cuando tocamos música o ajedrez, pintamos o bailamos. En términos más generales, la mayoría de las personas afirman que el tiempo parece acelerarse a medida que envejecen.
Sin embargo, estas variaciones en la percepción del tiempo son bastante leves. Nuestra experiencia del tiempo puede cambiar de una manera mucho más radical. En mi nuevo librodescribo lo que llamo “experiencias de expansión del tiempo”, en las que los segundos pueden convertirse en minutos.
Las razones por las que el tiempo puede acelerarse y ralentizarse son un misterio. Algunos investigadores, incluido yo, pensamos que las variaciones leves en la percepción del tiempo están relacionadas con procesamiento de información.
Como regla general, cuanta más información (como percepciones, sensaciones y pensamientos) procesa nuestra mente, más lento parece pasar el tiempo. El tiempo pasa lentamente para los niños porque viven en un mundo de novedades.
Los nuevos entornos alargan el tiempo debido a su desconocimiento. La absorción contrae el tiempo porque nuestra atención se vuelve estrecha y nuestra mente se tranquiliza, con pocos pensamientos pasando por ella. Por el contrario, el aburrimiento prolonga el tiempo porque nuestras mentes desenfocadas se llenan de una enorme cantidad de pensamientos.
Experiencias de expansión del tiempo
Las experiencias de expansión del tiempo (o Tees) pueden ocurrir en un accidente o situación de emergencia, como un accidente automovilístico, una caída o un ataque. En las experiencias de expansión del tiempo, el tiempo parece expandirse en muchos órdenes de magnitud. En mi investigación, Descubrí que alrededor del 85 por ciento de las personas han tenido al menos una camiseta.
Alrededor de la mitad de los Tees se producen en situaciones de accidente y emergencia. En tales situaciones, las personas suelen sorprenderse por la cantidad de tiempo que tienen para pensar y actuar. De hecho, muchas personas están convencidas de que la ampliación del tiempo les salvó de lesiones graves o incluso les salvó la vida, porque les permitió tomar medidas preventivas que normalmente serían imposibles.
Por ejemplo, un mujer que denunció una camiseta en el que evitó una barrera metálica que caía sobre su coche me contó cómo una “ralentización del momento” le permitió “decidir cómo escapar del metal que cae sobre nosotros”.
Las camisetas también son habituales en el deporte. Por ejemplo, un participante describió un Tee que ocurrió mientras jugaba hockey sobre hielo, cuando “la jugada que parecía durar unos diez minutos ocurrió en el espacio de unos ocho segundos”. Los tees también ocurren en momentos de quietud y presencia, durante la meditación o en un entorno natural.
Sin embargo, algunas de las camisetas más extremas están relacionadas con sustancias psicodélicas, como LSD o ayahuasca. En mi colección de camisetas, alrededor del 10 por ciento están relacionadas con los psicodélicos. Un hombre me dijo que, durante una experiencia con LSD, miró el cronómetro de su teléfono y “las centésimas de segundo se movían tan lentamente como normalmente se mueven los segundos. Fue una dilatación del tiempo realmente intensa”, dijo.
¿Pero por qué? Una teoría es que estas experiencias están vinculadas a una liberación de noradrenalina (tanto una hormona como un neurotransmisor) en situaciones de emergencia, relacionadas con el mecanismo de “lucha o huida”. Sin embargo, esto no encaja con el bienestar tranquilo que la gente suele sentir en Tees.
Aunque sus vidas puedan estar en peligro, las personas suelen sentirse extrañamente tranquilas y relajadas. Por ejemplo, una mujer que tenía una camiseta cuando se cayó de un caballo. me dijo: “Toda la experiencia pareció durar unos minutos. Estaba ultra tranquilo, sin preocuparme de que el caballo aún no hubiera recuperado el equilibrio y muy posiblemente pudiera caer encima de mí”.
La teoría de la noradrenalina tampoco encaja con el hecho de que muchos Tees ocurren en situaciones pacíficas, como la meditación profunda o la unidad con la naturaleza.
Otra teoría Lo que he considerado es que las camisetas son una adaptación evolutiva. Quizás nuestros antepasados desarrollaron la capacidad de ralentizar el tiempo en situaciones de emergencia (como encuentros con animales salvajes mortales o desastres naturales) para mejorar sus posibilidades de supervivencia. Sin embargo, el argumento anterior también se aplica aquí: esto no encaja en situaciones que no son de emergencia cuando ocurren Tees.
Una tercera teoría es que las camisetas no son experiencias reales, sino ilusiones de recuerdos. En situaciones de emergencia, según esta teoría, nuestra conciencia se vuelve aguda, de modo que captamos más percepciones de lo normal. Estas percepciones quedan codificadas en nuestros recuerdos, de modo que cuando recordamos la situación de emergencia, los recuerdos adicionales crean la impresión de que el tiempo pasó lentamente.
Sin embargo, en muchos Tees, la gente está segura de que tuvo más tiempo para pensar y actuar. La expansión del tiempo permitió una serie compleja de pensamientos y acciones que hubieran sido imposibles si el tiempo hubiera transcurrido a una velocidad normal.
En una encuesta reciente (aún no publicada) de 280 Tees, descubrí que menos del 3 por ciento de los participantes creía que la experiencia era una ilusión. Un 87 por ciento creía que se trataba de una experiencia real que había ocurrido en el presente, mientras que un 10 por ciento estaba indeciso.
Estados alterados de conciencia
En mi opinión, la clave para entender Tees gira en torno a los estados alterados de conciencia. El shock repentino de un accidente puede alterar nuestros procesos psicológicos normales, provocando un cambio abrupto de conciencia. En el deporte se producen intensos estados alterados debido a lo que yo llamo “superabsorción”.
La absorción normalmente hace que el tiempo pase más rápido, como en el flujo, cuando estamos absortos en una tarea. Pero cuando la absorción se vuelve especialmente intensa, durante un largo período de concentración sostenida, ocurre lo contrario y el tiempo se ralentiza radicalmente.
Los estados alterados de conciencia también pueden afectar nuestro sentido de identidad y nuestro sentido normal de separación entre nosotros y el mundo. como el psicólogo Marc Wittmann Como ha señalado, nuestro sentido del tiempo está estrechamente ligado a nuestro sentido del yo.
Generalmente tenemos la sensación de vivir dentro de nuestro espacio mental, con el mundo “ahí afuera” al otro lado. Una de las principales características de los estados alterados intensos es que la sensación de separación se desvanece. Ya no nos sentimos encerrados en nuestra mente, sino conectados con nuestro entorno.
Esto significa que la frontera entre nosotros y el mundo se suaviza. Y en el proceso, nuestro sentido del tiempo se expande. Salimos de nuestra conciencia normal y entramos en un mundo temporal diferente.
Steve TaylorProfesor Titular de Psicología, Universidad Beckett de Leeds
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