BAKER CITY, Oregon – En lo que se ha convertido en un evento de rutina en las zonas rurales de Estados Unidos, una sala de maternidad de un hospital cerró en 2023 en esta pequeña ciudad de Oregon, aproximadamente a una hora de la frontera con Idaho.
Para Shyanne McCoy, de 23 años, eso significaba que el hospital más cercano con un obstetra en su personal cuando estaba embarazada estaba a 45 millas en auto por un paso de montaña.
Cuando McCoy desarrolló síntomas de preeclampsia en enero pasado, sintió que tenía mejores posibilidades de recibir la atención que necesitaba en un hospital más grande en Boise, Idaho, a dos horas de distancia. Pasó allí la última semana de su embarazo, demasiado lejos de casa para arriesgarse a irse, antes de dar a luz a su hija.
Seis meses después, dijo que le parece claro que las necesidades de atención médica de las jóvenes rurales como ella son en gran medida ignoradas.
Para McCoy y otros, descubrir cómo obtener atención adecuada para tener un bebé de manera segura en Baker City ha eclipsado rápidamente las preocupaciones sobre otro servicio médico que falta en el área: el aborto. Pero en Oregón y en otras partes del país, los intentos de los legisladores progresistas de ampliar el acceso al aborto a veces chocan con los electores rurales.
Oregón es considerado uno de los estados más protectores del país en lo que respecta al aborto. No existen límites legales sobre cuándo alguien puede hacerse un aborto en el estado y el servicio está cubierto por su sistema Medicaid. Aun así, los esfuerzos por ampliar el acceso en las zonas rurales, en gran medida conservadoras, que cubren la mayor parte del estado han encontrado resistencia e incredulidad.
Es una división que se ha manifestado en elecciones en estados como Nevada, donde los votantes aprobaron una medida electoral en noviembre que busca codificar las protecciones del aborto en la constitución estatal. Los residentes de varios condados rurales se opusieron a la medida.
En Oregón, durante los meses previos al anuncio del cierre de Baker City, los legisladores estatales demócratas se centraron en una propuesta de programa piloto que pondría en marcha dos clínicas móviles de atención de salud reproductiva en zonas rurales. El proyecto de ley especificaba que las clínicas ubicadas en furgonetas incluirían servicios de aborto.
La representante estatal Christine Goodwin, republicana de un distrito del suroeste de Oregón, calificó la propuesta como el “último ejemplo” de cómo los legisladores urbanos les dicen a los líderes rurales lo que necesitan sus comunidades.
El piloto de la clínica de salud móvil finalmente fue eliminado del proyecto de ley que estaba en discusión. Eso significa que no habrá nuevas opciones de aborto en el condado de Baker, en Oregón, ni tampoco nuevos servicios de maternidad financiados por el estado.
“Creo que si se ampliara el acceso rural en esta comunidad a los abortos antes de ampliar el acceso a la atención de salud materna, se produciría un levantamiento en sus manos”, dijo Paige Witham, de 27 años, miembro del comité directivo de atención médica del condado de Baker y del comité directivo de atención médica del condado de Baker. madre de dos hijos, incluido un bebé nacido en octubre.
Un estudio publicado en JAMA a principios de diciembre que examinó Casi 5.000 hospitales de cuidados intensivos descubrieron que, para 2022, el 52% de los hospitales rurales carecían de atención obstétrica después de más de una década de cierre de unidades. Las implicaciones para la salud de esos cierres para las mujeres jóvenes, la población con mayor probabilidad de necesitar atención durante el embarazo, y para sus bebés, pueden ser significativas. La investigación ha demostrado esa distancia adicional entre una paciente y la atención obstétrica aumenta la probabilidad de que el bebé sea admitido en una unidad de cuidados intensivos neonatales o UCIN.
Witham dijo que si bien no apoya el aborto, cree que el gobierno no debería “eliminarlo por legislación por completo”. Dijo que a menos que el gobierno brinde mucho más apoyo a las familias jóvenes, como cuidado infantil gratuito y mejor atención de salud mental, el aborto debería seguir siendo legal.
Conversaciones con un miembro liberal de la junta escolar, un propietario moderado de una empresa maderera, miembros del capítulo del Partido Republicano de Baker City, una doula local, varias mujeres embarazadas y el director del Departamento de Salud del condado de Baker, muchos de los cuales no se oponían rígidamente a aborto: todos dieron la misma respuesta: aquí no hay clínicas móviles que ofrezcan abortos, por favor.
A Kelle Osborn, enfermera supervisora del Departamento de Salud del Condado de Baker, le encantó la idea de una clínica móvil que brindaría educación y servicios de control de la natalidad a personas de áreas periféricas. Estaba menos entusiasmada con la idea de incluir servicios de aborto en una clínica sobre ruedas.
“No es algo que deba entregarse simplemente desde una camioneta”, dijo sobre los servicios de aborto. Dijo que la gente de su condado rural conservador probablemente evitaría utilizar las clínicas para cualquier cosa si se entendiera que brindan servicios de aborto.
Tanto Osborn como Meghan Chancey, directora del departamento de salud, dijeron que priorizarían muchas prioridades de atención médica, incluida la necesidad de un cirujano general, una UCI y una clínica de diálisis.
A nivel nacional, los servicios de atención de salud reproductiva de todo tipo tienden a ser limitados para las personas de las zonas rurales, incluso dentro de los estados que protegen el acceso al aborto. Más de dos tercios de las personas en los “desiertos de atención de maternidad” (todas ellas en condados rurales) deben conducir más de media hora para recibir atención obstétrica, según un estudio. Informe de March of Dimes 2024. Para las personas en los estados del sur donde los legisladores prohibieron el aborto, la atención del aborto puede estar a hasta 700 millas de distancia, según un estudio. análisis de datos por Axios.
Nathan Defrees creció en Baker City y practica la medicina aquí desde 2017. Trabaja en una clínica de medicina familiar. Si un paciente pregunta sobre el aborto, proporciona información sobre dónde y cómo obtenerlo, pero él mismo no ofrece abortos.
“No hay mucho anonimato en las ciudades pequeñas para los médicos que brindan esa atención”, dijo. “Muchos de nosotros no estamos dispuestos a sacrificar el resto de nuestra carrera por eso”.
También destacó el pequeño número de pacientes que solicitan el servicio a nivel local. Solo seis personas que viven en el condado de Baker abortaron en 2023, según datos del Departamento de Salud Pública de Oregón. Mientras tanto, 125 residentes tuvieron un bebé ese año.
Un médico con formación obstétrica que vive en otra zona rural del estado ha optado por realizar discretamente abortos en etapas tempranas cuando se le solicita. El médico, preocupado por la seguridad de su familia en el pequeño y conservador pueblo donde viven, pidió no ser identificado.
La idea de que no es necesario un mejor acceso al aborto en las zonas rurales parece ingenua, afirmó el médico. Las personas que más necesitan un aborto a menudo no tienen acceso a ningún servicio médico que no esté disponible en la ciudad, señaló el médico. La primera paciente a la que el médico le realizó un aborto en la clínica fue una usuaria de metanfetamina sin recursos para viajar o para realizar un aborto con medicamentos en casa.
“Me pareció totalmente inapropiado rechazarla para recibir atención para la cual tenía la capacitación y las herramientas”, dijo el médico.
Defrees dijo que ha sido más fácil para los residentes del condado de Baker hacerse un aborto desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló Roe contra Wade.
Una nueva clínica de Planned Parenthood en Ontario, Oregón, a 70 millas de distancia, en el vecino condado de Malheur, se construyó principalmente para brindar servicios a personas del área metropolitana de Boise, pero también creó una opción para muchos que viven en las zonas rurales del este de Oregón.
Idaho es uno de los 16 estados con prohibiciones casi totales del aborto. Como muchos estados con prohibiciones, Idaho ha luchado por mantener su ya pequeña flota de médicos en medicina fetal. La pérdida de experiencia regional también afecta a Baker City, dijo Defrees.
Por ejemplo, dijo, el plan de tratamiento para las mujeres que desean un embarazo pero necesitan interrumpirlo por razones médicas ahora es mucho menos claro. “Antes esa gente podía ir a Boise”, dijo. “Ahora no pueden. Eso nos pone en un aprieto”.
Portland es la siguiente opción más cercana para ese tipo de atención, y eso significa un viaje de 300 millas a lo largo de un conjunto de carreteras que pueden ser peligrosas en invierno.
“Es mucho más aterrador estar embarazada ahora en Baker City que nunca”, dijo Defrees.
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