En el pueblo de Aldborough, en Yorkshire, una cruz de piedra de 5,5 metros (18 pies) conmemora una batalla librada en 1322. En el siglo XIX, el anticuario JR Walbran propuso que quien la talló había reutilizado una de las Flechas del Diablo, las enormes piedras prehistóricas que se encuentran en las afueras de la cercana ciudad de Boroughbridge.
Hoy en día quedan tres pilares, que alcanzan casi siete metros (23 pies) de altura y forman la hilera de piedras prehistóricas más alta que se conserva en Gran Bretaña. Según la leyenda local, los pilares aterrizaron aquí después de que el diablo intentara golpear Boroughbridge con ellos. Posteriormente, la gente rompió algunas de las piedras caídas para otros usos.
Una nueva investigación respalda la teoría de Walbran, que vincula la cruz medieval con un pilar caído de la fila prehistórica. También identifica dónde los constructores obtuvieron originalmente los bloques: Brimham Rocks, una formación rocosa natural al menos a 18 kilómetros (11 millas) al oeste de Devil’s Arrows. El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society A, muestra que la gente transportó las piedras desde Brimham al sitio cerca de Boroughbridge a pesar de tener otras piedras disponibles más cerca.
“Los sitios en el sur de Inglaterra y Escocia reciben considerable atención, pero monumentos como las Flechas del Diablo han permanecido comparativamente poco estudiados a pesar de su importancia”, dijo el coautor Jim Leary en un comunicado de prensa. “Ahora hemos demostrado que las comunidades neolíticas trasladaron varias piedras de 25 toneladas a lo largo de 18 kilómetros a lo largo de Yorkshire, transformando un sitio familiar en una búsqueda épica para crear un paisaje sagrado”.
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De dónde vinieron las flechas del diablo
Para rastrear los orígenes de las piedras, el autor principal Anthony Clarke, geoquímico de la Universidad de Curtin, y sus colegas utilizaron cinta adhesiva para recolectar pequeños granos minerales de sus superficies sin cortar los pilares.
Los granos incluían circón y apatita. Al medir sus edades y comparar los resultados con muestras de posibles ubicaciones de origen, los investigadores compararon las piedras con Brimham Rocks.
Los investigadores habían pensado anteriormente que los constructores obtuvieron su piedra en Plumpton Rocks, a unas ocho millas (13 kilómetros) de Arrows. En cambio, el análisis de minerales comparó los pilares con las más distantes Brimham Rocks. Otros afloramientos de arenisca se encuentran a sólo cinco kilómetros (tres millas) del monumento, lo que sugiere que los constructores pueden haber elegido deliberadamente Brimham Rocks a pesar del esfuerzo adicional.
Los investigadores también comprobaron reconstrucciones de cómo se había movido el hielo por la región. Estos demostraron que los glaciares no podrían haber transportado las piedras desde Brimham hasta su ubicación actual, dejando a las personas responsables del viaje.
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El trabajo de mover y levantar las piedras
Se cree que los pilares se erigieron durante el Neolítico tardío o la Edad del Bronce Temprano, posiblemente alrededor del año 2000 a. C. Cada uno pesa aproximadamente 28 toneladas estadounidenses (25 toneladas métricas), lo que hace que su transporte sea una tarea sustancial incluso antes de que alguien los levantara.
Las Flechas también se encontraban cerca de una concentración de sitios ceremoniales. Entre los ríos Swale y Ure se encuentran siete henges del Neolítico tardío, recintos circulares de movimiento de tierras.
Conocer la fuente les da a los investigadores un lugar donde buscar evidencia de cómo comenzó el trabajo. El equipo de Clarke planea excavaciones en Brimham y el monumento para investigar cuándo y cómo la gente movió las piedras.
“Si bien el folclore sigue siendo una parte muy querida de su historia, es maravilloso descubrir que el verdadero viaje de estas piedras es igual de extraordinario”, dijo en el comunicado de prensa Justin Scully, gerente general del National Trust para Fountains Abbey & Studley Royal y Brimham Rocks.
¿Qué pasó con las flechas perdidas?
El escritor Tudor John Leland registró cuatro menhires a mediados del siglo XVI. Un relato de 1687 describe a personas rompiendo una piedra caída, usando parte del puente Peg sobre el río Tutt y llevando su cima a la mansión de Aldborough.
La Cruz de Batalla fue tallada en el siglo XV, utilizando lo que Walbran creía que era otra Flecha caída.
Quien talló la cruz le dio a la piedra una nueva forma y un nuevo propósito, pero dejó suficiente para que los investigadores reconocieran su conexión con las Flechas. Una parte de la fila prehistórica había sobrevivido en Aldborough, donde la gente la había utilizado para recordar un evento mucho más posterior en su historia.
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