En los estrechos confines de una pequeña caverna al sur de París, los científicos han “leído entre líneas” en el suelo y han descubierto lo que podría ser el mapa tridimensional más antiguo que se conserva de un territorio de cazadores-recolectores.
Hace unos 20.000 años, los pueblos prehistóricos que se refugiaron en esta cueva tallaron y alisaron los suelos de piedra para crear lo que parece un modelo en miniatura del valle circundante, según los geocientíficos Médard Thiry y Anthony Milnes.
A medida que el agua del mundo exterior goteaba a través de los canales, cuencas y depresiones cuidadosamente dispuestos en la cueva, la superficie habría cobrado vida con ríos, deltas, estanques y colinas.
No se trata de un trazado geográfico estricto del paisaje exterior; de hecho, los lados del valle circundante parecen estar invertidos en el suelo de la cueva, probablemente para moverse con la pendiente natural, pero las características “evocan claramente una cartografía”. argumentar Thiry, del Centro de Geociencias de Francia, y Milnes, de la Universidad de Adelaida, en Australia.
El patrón de flujo de agua indica una “instalación funcional y escalonada de un sistema fluvial” que coincide en términos generales con el valle en el que se encuentra la cueva.
“La precisión del dibujo de esta red hidrográfica revela una notable capacidad de pensamiento abstracto en quienes la dibujaron y en aquellos a quienes estaba destinada”, escribe el equipo en su artículo publicado.
La cueva a la que pertenece este notable descubrimiento se llama Ségognole 3 y forma parte de un famoso complejo de estructuras de arenisca en Francia que incluye más de 2.000 grabados de la Edad de Piedra.
Ségognole 3 es especial porque se remonta al final de la Edad de Piedra, durante el Paleolítico superiorcuando comenzaron a surgir los primeros asentamientos humanos.
Existe poco arte rupestre de esta época, pero recientemente los arqueólogos encontraron dos caballos grabados en la pared inclinada de Ségognole 3, cincelada en la piedra arenisca a ambos lados de un triángulo.
Los surcos que fueron tallados para hacer que el triángulo pareciera una pelvis, una ingle, muslos y caderas, y un canal justo en el medio llevaba la lluvia a través de una “vulva”.
Thiry y Milnes ahora han seguido el curso de esta agua en las profundidades de la cueva, describiendo un patrón de manipulaciones humanas que antes se pasaban por alto.
Los autores describen cómo el agua se filtra en la caverna a través de fracturas cuando llueve, corriendo por el suelo donde se retiene en depresiones. La más grande y elevada de estas cuencas muestra signos de haber sido ampliada y profundizada por la mano humana, y actúa como una torre de agua, alimentando la lluvia hacia la cueva.
Río abajo, el agua se divide, con un brazo atravesando la aparente pelvis y el otro llenando los canales del mapa de imágenes. Todas las ‘colinas’ o montículos del minipaisaje están perfectamente redondeadas y algunas están rodeadas por profundos surcos.
Los caminos tortuosos y serpenteantes de estos surcos se parecen a los ríos, argumentan Thiry y Milnes, y a medida que convergen río abajo, las redes llegan a parecerse a deltas de ríos y humedales.
Todas estas características, junto con el hecho de que no hay formas o patrones repetidos, les hacen pensar que se trata de un mapa con imágenes en 3D de la tierra local.
La terraza en la galería superior de la cueva podría representar la meseta del valle circundante, y los surcos que atraviesan el medio podrían representar el río École y sus diversos afluentes. Algunas de las cuencas podrían ser estanques, mientras que los surcos horizontales que se observan en algunas zonas podrían representar barrancos o cañadas del valle. Los trozos planos de arenisca coinciden con la posición de las estribaciones locales y algunas protuberancias están en la posición derecha para representar montículos aislados.
“Más que una representación geográfica o un mapa del paisaje próximo, el suelo de la galería grabado en Ségognole 3 parece ser una representación de las relaciones espaciales de las características del paisaje y puede considerarse una miniatura de las características naturales y sus relaciones en el paisaje contiguo. ,” explicar los autores.
Si bien hay grabados potencialmente más antiguos que algunos interpretan como mapas, generalmente se los considera mapas de asentamientos o zonas de caza, no necesariamente como una guía de puntos de referencia naturales locales en todo un valle.
“Cualquier interpretación de las tallas prehistóricas siempre está sujeta a cautela”, admitir Thiry y Milnes, pero si este es realmente un mapa ilustrado del terreno local, creen que los humanos prehistóricos pueden haberlo utilizado para cazar, educarse, contar historias o para rituales relacionados con el agua.
El estudio fue publicado en el Revista de Arqueología de Oxford.