Mantener el espacio ordenado debería convertirse en un objetivo global de la ONU, dicen los investigadores

La creciente amenaza de la basura espacial debería abordarse mediante un nuevo acuerdo global para salvaguardar la órbita de la Tierra, dice un grupo de investigadores que piden a las Naciones Unidas que hagan de la protección del espacio un objetivo internacional clave.

Aunque existen directrices para abordar desechos espacialescomo el Tratado de la ONU sobre el espacio ultraterrestre de 1967, escriben los investigadores en la revista Una Tierrapiden más medidas para “aumentar la conciencia sobre el uso de los recursos orbitales y los crecientes riesgos de contaminación orbital, al tiempo que se envía un mensaje contundente de que la órbita de la Tierra no está desconectada de la Tierra”.

Específicamente, el equipo propone que la protección del espacio se agregue a las políticas existentes de la ONU. objetivos de desarrollo sostenible (ODS), que son 17 objetivos amplios establecidos para que los estados miembros los alcancen de aquí a 2030. Estos incluyen erradicar la pobreza, promover la educación de calidad y la igualdad de género, garantizar el acceso a energía limpia y asequible y abordar el cambio climático. futuro sostenible”, dice un miembro del equipo Heather Koldewey en la Sociedad Zoológica de Londres. “Pero no hay nada para el espacio”.

Para rectificar eso, los investigadores quieren agregar un 18^th ODS, con promesas que incluyen garantizar que los satélites y cohetes sean retirados de la órbita al final de su vida útil para evitar colisiones y la creación de nuevos escombros, y la introducción de multas y legislación para garantizar la rendición de cuentas. “Sabemos por los océanos que eliminar los desechos una vez que están allí es un gran desafío”, dice Koldewey. “Queremos evitar que suceda lo mismo en el espacio”.

El número de satélites activos en órbita se ha disparado en los últimos años, de menos de 3.000 en 2020 a más de 10.000 en la actualidad. La mayor parte de ese aumento se reduce a alrededor de 7000 satélites que componen la red de SpaceX. Mega constelación de Internet espacial Starlink. Otras empresas y países, incluidos Amazon y otros, planean muchos miles más. Porcelanaya que crean sus propias grandes constelaciones. Además de esto, hay miles de cohetes vacíos orbitando la Tierra y millones de piezas de basura espacial.

Incluir desechos espaciales en un 18^th Los ODS podrían elevar el perfil del tema, dice Christopher Newmanabogado espacial de la Universidad de Northumbria, Reino Unido. “Todo lo que genere conciencia sobre los desechos espaciales tiene que ser algo bueno”, afirma. Sin embargo, dice que lograr que los países actúen es más difícil. “Si conseguimos un 18^th ODS, ¿qué sigue?” él dice. “Todos los acuerdos y tratados internacionales son fruto del compromiso”.

Hugo Lewisexperto en desechos espaciales de la Universidad de Southampton, Reino Unido, afirma que crear un ODS centrado en el espacio sería un “esfuerzo que valdría la pena”. Sin embargo, añade que ya existen mecanismos en marcha para abordar los desechos espaciales, como el de la ONU. objetivos de sostenibilidad a largo plazo para la actividad en el espacio ultraterrestre y acciones más localizadas, como en los EE. UU., donde la Comisión Federal de Comunicaciones ha introducido un regla de cinco años para retirar de la órbita los satélites muertos. “Es difícil argumentar que no está ya en la agenda de la ONU”, dice Lewis.

También está la cuestión de si los ODS logran sus objetivos. El año pasado, la ONU informó que menos de una quinta parte de las metas establecidas en los 17 ODS existentes estaban en camino.

Además de eso, el elefante en la habitación es que nada significativo puede suceder sin el acuerdo de SpaceX y su propietario, Elon Musk. “No se puede hablar de gobernanza espacial sin hablar de ellos ahora”, afirma Newman. “Ya no podemos limitarnos a mirar a los Estados miembros”.