En los últimos años, los Grandes Lagos han sido objeto de algunos rumores descabellados, incluida la afirmación de que un fuerza misteriosael supuesto Triángulo de los Grandes Lagos, fue el responsable de la desaparición de barcos. Los científicos respondieron que la mayoría de los naufragios en realidad ocurrieron fuera del triángulo ficticio y se contabilizaron en una base de datos.
Es posible que estas historias tan espeluznantes pronto desaparezcan. En 2019, Estados Unidos inició una iniciativa de mapeo del fondo marino que incluía los Grandes Lagos. El proyecto debería poder detectar embarcaciones hundidas u otros objetos que descansan en el lecho del lago.
La iniciativa de mapeo del fondo marino involucra todas las costas de Estados Unidos, incluidas aquellas que llegan hasta Alaska o islas remotas del Pacífico. Los científicos que trabajan con el proyecto dicen que ayudará a que la navegación sea más segura y tiene el potencial de proteger los hábitats marinos y los sitios patrimoniales.
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La iniciativa de cartografía del fondo marino
Una orden ejecutiva presidencial en 2018 creó el Consejo de Política Oceánica. Un año después, la Casa Blanca ordenó al Consejo que comenzara una iniciativa de mapeo y exploración de los Grandes Lagos y todas las costas de Estados Unidos.
las aguas abarca 3.590.600 cuadrados millas náuticas e incluyen los Grandes Lagos, el Golfo de México, las costas este y oeste, la costa de Alaska, las islas remotas del Pacífico y los territorios del Caribe.
Desde que comenzó el proyecto, los científicos han mapeado más del 52 por ciento de aguas estadounidenses.
El mapeo del fondo marino es importante para una navegación segura, dice Shannon Hoy, coordinadora del equipo de expedición de NOAA Ocean Exploration. También puede ayudar a los científicos a gestionar los arrecifes de coral y, en el futuro, puede guiar infraestructuras marinas como los parques eólicos.
“Desde mi perspectiva, se trata de comprender nuestro planeta”, dice Hoy. “Queremos explorar y conocer, ¿y cómo podemos saber si no sabemos lo que hay ahí? El objetivo es estimular aún más la interpretación y la investigación científica”.
La iniciativa de mapeo del fondo marino también se beneficia de una cooperativa global de científicos que, según Hoy, comparten los datos de sus países y permiten una mayor comprensión de lo que se encuentra debajo de las líneas de agua del mundo.
Mire hacia abajo
Aunque la tecnología para mapear el fondo marino es nueva, el deseo de saber qué se esconde debajo se remonta a los Antiguos.
“El mapeo del fondo marino se lleva realizando durante miles de años”, dice Hoy.
En el pasado, los marinos clavaban pértigas en el agua para ver hasta dónde descendían, o bajaban cuerdas con nudos designados que medían la distancia. En el siglo XX, la tecnología del sonar aumentó, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el sonido se utilizó para navegar bajo el agua, dice Hoy.
Siguió la tecnología de haz único, pero los datos eran de baja resolución y a veces incompletos, dice Jennifer Boehme, directora ejecutiva del Sistema de Observación de los Grandes Lagos, una organización sin fines de lucro que apoya la investigación científica.
“Hoy en día utilizamos sonares multihaz avanzados, imágenes basadas en láser y embarcaciones sin tripulación para recopilar datos de alta calidad”, dice Boehme.
¿Por qué mapear el fondo marino?
Actualmente, esos sonares multihaz han completado el 15 por ciento del mapeo del lecho de los Grandes Lagos. Boehme dice que se necesita más financiación para avanzar en el proyecto, y se ha propuesto legislación en el Congreso, pero está en proceso de abrirse camino en el sistema.
Si el proyecto puede continuar según lo previsto, Boehme afirma que se obtendrán importantes beneficios científicos y medioambientales.
“El mapeo del fondo marino es fundamental para comprender y proteger los Grandes Lagos, que contienen el 21 por ciento del agua dulce superficial del mundo y sustentan a más de 3.500 especies de plantas y animales”, dice Boehme.
El mapeo del fondo marino también puede ayudar con el clima turbulento que azota los Grandes Lagos. Los Grandes Lagos son en realidad mares interiores que pueden producir vientos huracanados. Comprender el lecho del lago podría ayudar a los científicos a predecir las olas durante tormentas poderosas y cómo podrían afectar la costa o influir en las inundaciones.
“Sin conocer la forma y las características del fondo del lago, no podemos comprender completamente ni gestionar de manera sostenible los Grandes Lagos como sistema. Consideramos que este proyecto es fundamental para preservar la salud ecológica y económica de los Grandes Lagos”, dice Boehme.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, Una luz en la oscuridad: sobrevivir a más que Ted Bundy, se lanzará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.