Después de los incendios de Los Ángeles, la seguridad del agua potable está en riesgo

Los incendios forestales pueden estar contaminando el agua de Los Ángeles con productos químicos nocivos

Por Andrew J. Whelton & La conversación EE.UU.

El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.

Los incendios forestales en la zona de Los Ángeles han destruido miles de estructurasmuchas de ellas viviendas, y los bomberos siguen luchando contra los infiernos. Partes de Pacific Palisades, Altadena, Pasadena y otras comunidades de California ahora están irreconocibles.

A medida que se levantan las órdenes de evacuación, el agua potable debe ser una prioridad para aquellos residentes que puedan regresar a sus hogares.

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Lo que muchas personas no se dan cuenta es hasta qué punto el fuego puede dañar los sistemas de agua potable de su comunidad, cómo se ve afectada su agua y qué pueden hacer al respecto.

como un ingeniero ambientalTrabajo con comunidades afectadas por incendios forestales y otros desastres. A lo largo de los años, mi equipo y yo hemos sido llamados para ayudar después de algunos de los incendios forestales más destructivos en la historia de Estados Unidos. En algunos casos, hemos asesorado a funcionarios estatales y locales desde lejos.

Varios agua local Los sistemas en el área de Los Ángeles han comenzado. emitiendo advertencias acerca de no usar el agua potable potencialmente insalubre. Esto es lo que los residentes del área y cualquier otra persona que viva cerca de donde arde un incendio forestal deben saber.

Cómo los incendios pueden hacer que el agua sea insalubre

Los incendios pueden hacer que el agua potable, y las propias tuberías y tanques de agua, inseguro. Esto ocurre por varias razones.

Una de las causas es cuando el uso elevado de agua procedente de la extinción de incendios drena el sistema de agua.

Los sistemas de agua no diseñado para combatir incendios forestales. Las estructuras dañadas y destruidas también provocan sin control fugas de agua. Fuerzapérdida También evita que el agua se reponga lo suficientemente rápido en los sistemas de drenaje de agua. Combinados, estos factores pueden despresurizar el sistema de agua y no dejar agua disponible.

cuando el agua es agotadoel sistema es vulnerable a la contaminación química.

La contaminación del agua potable también puede venir del aire y de daños a la infraestructura del sistema de agua. El calor puede derretir parcialmente las tuberías de plástico y los contadores de agua. liberando químicos; el humo puede ser absorbido por los sistemas de agua; y las roturas en la infraestructura hídrica pueden introducir contaminación.

Se ha encontrado una gran cantidad de sustancias químicas cancerígenas en los sistemas de agua dañados después de incendios forestales. A veces estos químicos, como el bencenopuede hacer que alguien se enferme inmediatamente si bebe o usa el agua. Los síntomas pueden incluir náuseas, dolores de cabeza y erupciones cutáneas.

Estos productos químicos se adhieren a las superficies de la infraestructura e incluso pueden penetrar algunas tuberías y juntas de plástico. Eliminarlos puede llevar días o meses. Algunos plásticos pueden Adsorber químicos como una esponja. y liberarlos lentamente en agua potable limpia, haciendo que el agua sea insalubre durante largos períodos de tiempo.

Cómo las comunidades pueden reducir el riesgo

Los residentes y las empresas deben prestar atención a los anuncios de su proveedor de agua potable y de los funcionarios de salud sobre la seguridad del agua.

La seguridad se puede determinar mediante pruebas químicas adecuadas. Afortunadamente, la primera guía para sistemas de agua para responder y recuperarse de los incendios se publicó en 2024. Propietarios de propiedades puede encontrar más información de grupos como nuestro equipo de investigación en la Universidad Purdue.

Cuándo analizar y tratar su propia agua

Cuando se trata de analizar el agua potable en el hogar, se necesita precaución.

Después de los incendios forestales de 2023 en Maui, Hawáiy el Camp Fire de 2018 en Paraíso, Californiame reuní con muchos hogares que gastaron cientos o miles de dólares en contratar empresas para que realizaran sus propias pruebas de agua. Sin embargo, muchos de los resultados resultaron ser irrelevantes. En algunos casos:

• A los residentes se les cobró por el análisis del agua a pesar de que sus muestras fueron manipuladas incorrectamente.

• El agua potencialmente contaminada se descartó de las tuberías antes de tomar una muestra.

• Las muestras de agua no fueron proyectado para obtener los productos químicos correctos relacionados con el fuego.

• No se recolectaron muestras de los lugares correctos ni de suficientes lugares del hogar.

No se recomienda tratar el agua hasta que se conozcan los niveles de contaminación. Sistemas de agua en la zona. han emitido tales advertencias.

Los residentes también deben tener en cuenta que los dispositivos domésticos de tratamiento de agua no están certificados para hacer segura el agua extremadamente contaminada.

Para ayudar a los propietarios a tomar las mejores decisiones, las empresas de agua deben probar rápidamente y compartir con el público qué sustancias químicas están presentes en sus sistemas de agua. Una vez que se hayan realizado las pruebas y se conozcan los riesgos, es posible que los propietarios quieran encargar sus propias pruebas si sus tuberías están dañadas o si ha entrado agua contaminada.

Los sistemas de agua pueden recuperarse

Puede ser frustrante esperar información, pero inmediatamente después de los incendios, a menudo no es seguro para los funcionarios del agua ingresar a las áreas afectadas para comenzar las pruebas.

Como lo ha demostrado la historia, es posible restablecer el agua potable. La asistencia de expertos que han ayudado a otros a responder puede acelerar la recuperación. En mi experiencia, las comunidades que se recuperan rápidamente y se fortalecen son aquellas en las que trabajan juntas y se apoyan mutuamente.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Lea el artículo original.