Durante su mejor momento, los vikingos dominaron los mares y realizaron amplios viajes en barco. Pero ¿cómo sabían exactamente adónde iban? Un estudio reciente, centrado en un conjunto de discos de piedra medievales encontrados en Ucrania, respalda la creencia de que los marineros vikingos utilizaban brújulas solares para navegar y pueden haber transmitido este conocimiento a otras poblaciones de Europa.
La valoración de los ocho discos de piedra apareció en un boletín de diciembre de 2024. papel publicado en Sprawozdania Arqueológicauna revista arqueológica polaca. Los autores del estudio sostienen que algunos de los discos muestran características clave que habrían utilizado el sol para operar como brújula, compartiendo similitudes con otros artefactos vikingos originarios de Groenlandia y Polonia.
Identificando los discos medievales
Los discos, encontrados en varios sitios arqueológicos de la época medieval en Ucrania, fueron elaborados originalmente a partir de pirofilitaun mineral blando y fácil de procesar utilizado para muchos fines industriales durante el período.
Los investigadores se concentraron en tres de los discos que ya tenían descripciones detalladas: dos de la región norte de Chernihiv (conocidas como Listven y Liubech) y uno de la cercana Kiev. Los discos databan de los siglos XII y XIII y probablemente eran productos locales elaborados en talleres cerca de la ciudad de Ovruch.
Las interpretaciones anteriores de estos objetos han variado desde calendarios hasta dispositivos para afilar agujas, pero el nuevo estudio propone que, en cambio, se utilizaron como herramientas de navegación.
Una de las razones de esto es el diseño de los discos, ya que los discos de Kiev y Listven presentan un orificio central que podría contener el estilo – el componente puntiagudo de un reloj de sol que proyecta una sombra cuando le llega la luz del sol. Esto ayudaría a determinar la latitud en el caso de una brújula. Además, se tallaron anillos concéntricos y líneas radiales en los tres discos, lo que demuestra aún más la apariencia de una brújula.
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Similitudes entre las brújulas solares vikingas
Los investigadores compararon los discos de pirofilita con otros artefactos que han sido identificados como instrumentos de navegación utilizados por vikingos. De particular importancia son los discos de madera, incluido uno de Groenlandia encontrado en 1948 y uno de la isla polaca de Wolin encontrado en 2000. Estos discos de madera contenían elementos característicos de los relojes de sol, como un agujero para un gnomon y muescas perimetrales.
Los discos de madera y los discos de pirofilita comparten varias características, incluidas ciertas marcas. El disco de Wolin, que data de finales de la primera mitad del siglo XI, tiene anillos concéntricos similares a los discos de pirofilita. Sin embargo, el disco de Groenlandia, que data de principios del siglo XI, no tiene anillos concéntricos. Los investigadores sugieren que esto podría significar que los anillos concéntricos no estaban presentes en las primeras brújulas solares vikingas, sino que se desarrollaron en versiones posteriores.
Todos los discos también tenían tamaños similares: los discos de Groenlandia y Wolin midieron 7 cm y 8,6 cm de diámetro respectivamente; los discos de Kiev y Listven tenían ambos 6,5 cm de diámetro, mientras que el disco de Liubech medía 7,5 cm.
Aunque se necesitan investigaciones adicionales para confirmar el papel de los discos de pirofilita, los investigadores dicen que es posible que los vikingos que viajaron a través de lo que hoy es Rusia y Ucrania durante la época medieval (conocidos como varegos) pudieran haber impartido conocimientos tecnológicos que permitieron a los locales crear los discos de pirofilita. brújulas solares.
Los viajeros varegos habrían pasado por Kiev, Listven y Liubech en sus viajes a lo largo de una importante ruta comercial que conectaba Escandinavia con el Imperio Romano de Oriente, lo que hacía que la difusión de la tecnología de brújula solar de inspiración vikinga en la región fuera una posibilidad real.
El legendario poder de las piedras solares
Estudios anteriores han teorizado que los vikingos dependían en gran medida de el sol para orientarse cuando navegaban y utilizaban brújulas solares para llegar a sus destinos. Los cielos tenían que estar despejados para que estas brújulas funcionaran de manera confiable, sin embargo, es posible que los vikingos hayan tenido una solución para cuando las nubes llegaron.
Las antiguas sagas nórdicas, que parecen sacadas directamente de una novela de fantasía, hablan de “piedras solares” que podían localizar el sol oculto cuando se las sostenía hacia el cielo nublado. En teoría, una piedra solar (posiblemente calcita o cordierita) habría actuado como una especie de filtro que determinaba la dirección de la luz polarizada del sol, que se dispersa en el aire a su paso por la atmósfera.
No se ha encontrado evidencia concreta de las piedras, pero los científicos han demostrado que podría haber sido una forma viable de navegar. Uno estudio 2018 que realizaron simulaciones por computadora de viajes vikingos desde Noruega a Groenlandia utilizando piedras solares mostraron que la polarización del cielo produjo tasas de navegación exitosas, incluso en días nublados.
Los métodos de navegación de los vikingos no se comprenden completamente, pero la mayoría de las señales apuntan a que utilizaban el sol. Aprovechando las brújulas solares (y tal vez incluso las piedras solares), llegaron hasta lugares como Groenlandia y Terranova, dejando atrás desconcertantes restos de su cultura.
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.