El izamiento de la bandera del Apolo 11 en la antigua superficie lunar tomó 10 minutos durante la aventura de caminata lunar de dos horas y media de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en julio de 1969.
Pero ese evento fundamental en la historia vexilológica no estuvo exento de mucho debate, discusión y preocupaciones tempranas que surgieron en el mástil de la política sobre “¿quién es el dueño de la luna?” (La vexilología es el estudio de la historia, el simbolismo y el uso de las banderas).
Matthew Ward es profesor titular de historia en la Universidad de Dundee, Escocia. Señala que la bandera estadounidense es distintivamente poderosa y parece estar presente en las imágenes de casi todos los acontecimientos clave de la historia estadounidense, desde Alunizajes Apolo a los bomberos que izaron la bandera sobre las ruinas del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. “Es difícil pensar en cualquier otra bandera que tenga tanto significado. Las barras y estrellas expresan el espíritu, la historia y la identidad de una toda la nación”, señala Ward.
Actividad simbólica
A principios de la década de 1990, Anne Platoff, que entonces trabajaba con Hernandez Engineering Inc. en Houston, Texas, elaboró un informe de contratista de la NASA titulado “Donde ninguna bandera ha llegado antes: aspectos políticos y técnicos de colocar una bandera en la Luna“.
Platoff explica que el izamiento de la bandera del Apolo 11 en la luna fue una actividad estrictamente simbólica. Dado que Estados Unidos fue signatario del Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre, la nación perdió cualquier reclamo territorial sobre la luna.
“Sin embargo, hubo debates nacionales e internacionales sobre la idoneidad del evento”, explica Platoff. El Congreso modificó el proyecto de ley de asignaciones de la NASA para impedir que la agencia espacial despliegue banderas de otras naciones o de asociaciones internacionales en la Luna durante misiones financiadas únicamente por Estados Unidos.
Platoff señala en su informe que el estatus legal de la Luna claramente no se vería afectado por la presencia de una bandera estadounidense en la superficie lunar, “pero la NASA era consciente de la controversia internacional que podría surgir como resultado”.
Diseño de asta de bandera
En el informe de Platoff, ella señala que los ingenieros de la NASA se sintieron desafiados por la perspectiva de que los astronautas del Apolo izaran una bandera en la luna.
“Diseñaron un mástil con una barra horizontal que permitía a la bandera ‘volar’ sin el beneficio del viento para superar los efectos de la falta de atmósfera de la luna. Otros factores considerados en el diseño fueron el peso, la resistencia al calor y la facilidad de montaje por astronautas cuyos trajes espaciales restringían su rango de movimiento y su capacidad para agarrar objetos”, explica Platoff.
Buzz Aldrin, caminante lunar del Apolo 11, contó más tarde en un artículo escrito para la revista “Life” que mientras miraba la bandera, sintió una “unificación casi mística de todas las personas en el mundo en ese momento”.
Aldrin también describió cómo fue cuando él y Armstrong pudieron izar la bandera, un banderín que se compró localmente en Houston por $5,50.
“Justo debajo de la superficie polvorienta, el subsuelo era muy denso”, recuerda Aldrin. “Conseguimos empujar el asta de la bandera sólo unos centímetros. No parecía muy resistente”.
podredumbre del sol
Al llevar a cabo su investigación, Platoff descubrió que las seis banderas colocadas en la luna por los caminantes lunares del Apolo eran de diferentes tamaños.
Además, la bandera del Apolo 17 plantada en diciembre de 1972, la última misión lunar del programa, fue singularmente digna de mención; esa bandera había sido exhibida en la Sala de Control de Operaciones de la Misión durante las otras misiones Apolo, y luego colocada en la luna por el último equipo de caminata lunar, Eugene Cernan y Jack Schmitt.
Lo que no se sabe es el estado actual de esas banderas. Incluso si las banderas permanecieron en pie cuando las tripulaciones despegaron de la luna, es casi seguro que no están en las mismas condiciones que cuando fueron desplegadas por primera vez en la superficie lunar. “Lo más probable es que el nailon de la bandera se haya degradado como resultado de una exposición prolongada a la luz solar”, intuye Platoff, un resultado destructivo que ha sido etiquetado como “podredumbre solar”.
Es probable que las banderas lunares se hayan vuelto quebradizas y se hayan desintegrado con el tiempo. Los posibles impactos de meteoritos también podrían suponer una amenaza para las banderas, concluye Platoff.
Platoff es ahora bibliotecario, historiador y vexilólogo en la Universidad de California, Santa Bárbara.
“Una cosa que sigo viendo en los artículos es que las banderas se blanquearían por la exposición a la luz solar. Si bien esto les sucede a algunas banderas en la Tierra, no estoy seguro del proceso químico involucrado y si eso ocurriría en un ambiente lunar. “, dice Platoff a Space.com.
Se busca: pensamiento crítico
Como escribe Platoff en su artículo de investigación de 2011, “Six Flags over Luna: El papel de las banderas en las teorías de conspiración sobre el alunizaje“Ya sea que las banderas hayan permanecido en pie o hayan soportado décadas de exposición al duro entorno lunar, “su legado como símbolo de la exploración humana del espacio permanece intacto”.
El significado de estas imágenes “perdurará mucho después de la muerte de quienes participaron en esta empresa histórica”, dijo Platoff.
En cuanto a quienes respaldan la falsificación conspirativa de los alunizajes del Apolo, Platoff se muestra inflexible al respecto.
“Refutar las conspiraciones falsas sobre el alunizaje no es difícil”, explicó Platoff a Space.com. “Existen muchas pruebas que demuestran que los aterrizajes del Apolo fueron reales y que seres humanos caminaron sobre la superficie lunar”.
El verdadero problema, añade Platoff, es el déficit de pensamiento crítico.
“¿Realmente crees que sería posible mantener el nivel de cooperación de todos los involucrados en el Programa Apolo para mantener el engaño durante cincuenta y cinco años? ¿O es más plausible que las personas trabajando juntas pudieran aprovechar el poder de la ciencia y ¿tecnología para lograr el objetivo de llevar astronautas a la Luna y traerlos a casa sanos y salvos?
Las personas que niegan que ocurrieron los alunizajes del Apolo, concluye Platoff, “son libres de creer lo que quieran, pero eso no les hace tener razón”.