«Nosotros, los astronautas, estamos aquí hoy para saludar a todos aquellos que hicieron posible nuestro viaje al espacio. Nos han permitido ver la Tierra como una preciosa joya azul en la oscuridad del espacio. Ahora todos podemos disfrutar de esta sensación de asombro gracias a Walt Disney.»
Con esas palabras hoy hace 50 años (15 de enero), El caminante lunar del Apolo 15, Jim Irwin, inauguró Space Mountain en el Magic Kingdom de Walt Disney World en Florida. Esta fue la original, que luego fue reproducida en otros parques temáticos de Disney, la primera montaña rusa destinada a brindar al público la misma sensación que hasta entonces sólo habían experimentado los astronautas.
«Despega en un rugiente cohete a los confines del espacio exterior en esta montaña rusa en la oscuridad», se lee en la descripción actual de Space Mountain en el sitio web de Walt Disney World Resort.
En 1975, sin embargo, la idea misma de tal atracción precedió a la existencia de la tecnología necesaria para construirla. Propuesta por primera vez por Disney y esbozada por el imaginero John Hench en 1964, la construcción de Space Mountain no comenzó hasta el 15 de diciembre de 1972, justo cuando últimos astronautas del apolo caminar sobre la luna estaban de regreso a la Tierra. También fueron seis años después de la muerte de Walt Disney.
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«Walt tuvo un sueño», dijo Irwin justo antes de que miles de palomas fueran liberadas, se lanzaran fuegos artificiales durante el día y 50.000 globos rojos, blancos y azules se elevaran hacia el cielo. «Hoy vemos los resultados de ese sueño».
Mirando el viaje de hoy, si bien sigue siendo emocionante, tiene poco parecido con el vuelo espacial real. Pero en los 50 años que lleva funcionando Space Mountain, ha habido y todavía hay varios guiños a la NASA y la exploración espacial real. Aquí hay cinco de esas conexiones, tanto entre bastidores como durante el viaje.
1. NASTRÁN
Space Mountain fue una de las primeras montañas rusas controladas por computadora. Si el viaje es «transbordadores espaciales» (o «trineos cohete») se acercaban demasiado, los ordenadores desaceleraban o detenían los vehículos.
Pero esa no es la única forma en que WED Enterprises (hoy Walt Disney Imagineering Research and Development) utilizó las computadoras para garantizar la seguridad de los pasajeros.
Cuando trabajaban en el diseño de la estructura de soporte para las vías duales de Space Mountain, los Imagineers necesitaban que fuera fuerte pero que no se construyera excesivamente. Fue entonces cuando se enteraron del Programa de Análisis Estructural de la NASA, o NASTRAN. NASTRAN, una rama del software utilizado para diseñar naves aéreas y espaciales, permitió a los Imagineers modelar y probar digitalmente la pista de viaje antes de construirla.
«En esta técnica, los ingenieros crean un modelo matemático del vehículo aeronáutico o espacial y lo ‘vuelan’ en tierra mediante simulación por computadora. La técnica les permite estudiar el rendimiento y el comportamiento estructural de varios diseños diferentes antes de decidirse por el modelo. configuración final y proceder con la construcción», escribió James Haggerty en «Escisión 1977«, un informe anual publicado por la NASA sobre cómo la industria y otros sectores fuera del programa espacial utilizan sus investigaciones y tecnologías.
2. De las computadoras al espacio exterior
En 1975, RCA Corporation estaba trabajando en el desarrollo de un circuito cerrado de televisión y otros subsistemas diversos para el entonces próximo programa de transbordadores espaciales de la NASA. También fue el patrocinador presentador de Space Mountain.
«Naturalmente, el propósito básico de Space Mountain desde el punto de vista de la compañía es brindar al público una imagen vívida de lo que es RCA y de lo que ha logrado en áreas tan diversas como la exploración espacial, las comunicaciones electrónicas y el entretenimiento en el hogar», dijo Mort. Gaffin, director de identificación corporativa y gráficos de RCA y director de proyectos de Space Mountain, en la edición de febrero/marzo de 1975 del boletín informativo de la empresa, «Communicate».
De hecho, puede ser gracias a RCA que Space Mountain lanzó al público en cohetes y no en placas base. Inicialmente, los Imagineers Hench y Marty Sklar se acercaron a la empresa para patrocinar una atracción que llevaría a los visitantes en un viaje a través de una computadora. Sólo después de que RCA rechazó esa idea, Hench se dio cuenta del deseo de Disney de tener una experiencia de vuelo espacial, lo que llevó a RCA a sumarse por 10 millones de dólares.
En Space Mountain, los pasajeros vieron a los astronautas trabajando en un satélite Atmosphere Explorer construido por RCA y un laboratorio en órbita ensamblado de forma remota utilizando sistemas de televisión proporcionados por RCA.
Una torre alta instalada en la entrada de Space Mountain mostraba el logotipo de RCA en su parte superior e incluía la única referencia directa a NASA. Del monumento se suspendió un vehículo de tamaño completo, con cuatro figuras de astronautas. El trajes espaciales Cada astronauta que lleva puesto tenía el insignias de la nasa en su pecho.
(El patrocinio de RCA duró hasta 1993. El pilón se modificó para mostrar un vehículo de tres asientos en 1989, de acuerdo con el cambio de asientos en el propio paseo. Cinco años más tarde, el pilón fue retirado y reemplazado por uno de un diseño diferente. )
3. ‘Un paso de gigante’
En la base del pilón de la RCA había una placa de metal «presentada por pioneros en misiles, espacio y alcance».
«Dedicado a los hombres y mujeres cuyas habilidades, sacrificio, coraje y trabajo en equipo abrieron la puerta a la exploración de la nueva y emocionante frontera del hombre, el espacio exterior. Porque se atrevieron a alcanzar el estrellas y los planetas, el conocimiento del hombre sobre su universo, la Tierra y sobre sí mismo se ha enriquecido enormemente», se lee en la placa, que lleva por título «Un paso de gigante».
Fue uno de esos astronautas, Irwin, quien dio el primer «pequeño paso» (o «salto gigante», según la perspectiva) hacia Space Mountain el día de la inauguración, como primer pasajero de la atracción.
«Es casi tan duro como el viaje en el cohete Saturno V», afirma. Apolo 15 dijo el piloto del módulo lunar en una entrevista con RCA, refiriéndose a su viaje a la luna.
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Junto a Irwin en la ceremonia estuvieron astronautas de mercurio Scott Carpenter y Gordon Cooper. Carpenter había sido el segundo estadounidense en orbitar la Tierra en 1962; Cooper lo siguió como el último astronauta «original» en volar un año después y luego comandó la NASA Misión Géminis 5 en 1965.
En 1973, Cooper se unió a WED Enterprises para ayudar a desarrollar Epcot y darle los toques finales a Space Mountain, este último, según dijo, ofrecía una «sensación realista» de lo que se siente al volar al espacio. También grabó un video que los invitados vieron mientras hacían cola para el viaje, explicando lo que estaban a punto de pasar y dándoles la oportunidad de salir si cambiaban de opinión.
4. Cohete a la luna
Antes de Space Mountain, la primera atracción de Disney con temática espacial fue «Rocket to the Moon». Ubicado en California como parte de Tomorrowland de Disneyland (y luego reproducido como «Vuelo a la Luna» en Walt Disney World en Florida en 1971), el espectáculo se desarrolló con la ayuda de la NASA. La atracción cambió el tema a «Misión a Marte» en ambos parques pocos meses después de la apertura de Space Mountain en Magic Kingdom en 1975.
Ahora hay una referencia a la Misión a Marte, ya cerrada, en un panel en la cola de Space Mountain, pero es otra señal y un «cohete a la luna» diferente que sirve como un guiño a la historia espacial real.
Al principio de la fila para el viaje, un cartel retroiluminado enumera las «Estaciones lunares activas» accesibles desde «Starport Seventy-Five» (el escenario ficticio de Space Mountain). Además de los nombres inspirados en la ciencia ficción y Disney, la tercera entrada dice «TRNQ-ARMSTRONG Interplanetary».
Si no es obvio, este es un homenaje a Apolo 11 comandante Neil Armstrongquien fue la primera persona en caminar sobre la luna en la Base Tranquilidad en 1969.
(En 2005, el verdadero Armstrong ayudó a reabrir Space Mountain en Disneyland después de dos años de renovaciones).
5. Montaña espacial (carrera)
Las festividades que marcaron la inauguración de Space Mountain no fueron la única vez que verdaderos viajeros espaciales se reunieron en el puerto estelar ficticio. Menos de un mes después, la atracción se convirtió en el punto de encuentro para dos tripulaciones que se estrecharían la mano en órbita.
En 1975, el carrera espacial entre Estados Unidos y Rusia casi había llegado a su fin (la superficie de la luna era la línea de meta), pero los dos países todavía eran rivales de la Guerra Fría. Por eso fue un gran acontecimiento cuando los astronautas y cosmonautas se reunieron durante la primera misión espacial conjunta de Estados Unidos y Rusia en julio de 1975.
Cinco meses antes de su lanzamiento al espacio, los cinco miembros del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP) visitó Walt Disney Worlddonde montaron en la recién estrenada Space Mountain. La visita del 9 de febrero de 1975 de los astronautas de la NASA Thomas Stafford, Vance Brand y Deke Slayton y de los cosmonautas rusos Alexei Leonov y Valery Kubasov fue una oportunidad para que ambas tripulaciones se relajaran y generaran algo de publicidad antes de que los rusos se presentaran para su última sesión de entrenamiento en Houston.
Todavía riendo poco después de bajar de Space Mountain, Leonov describió el viaje como «un simulador integrado realmente agradable» para su próxima misión.
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