El año en el espacio ha tenido un buen comienzo para 2025, ya que dos módulos de alunizaje de empresas privadas, Firefly Aerospace, con sede en Texas, e iSpace, con sede en Tokio, se lanzaron oficialmente desde la Tierra y ahora se dirigen a la Luna.
Este momento representa la primera vez que dos módulos de aterrizaje de diferentes naciones se lanzan en el mismo cohete, después de haber despegado en un cohete SpaceX Falcon 9 durante las primeras horas del 15 de enero de 2025 a la 1:11 am EST.
El vuelo del fantasma azul
El módulo de aterrizaje Firefly inicia la serie de misiones Blue Ghost de la compañía, diseñadas para brindar servicios de carga útil a la superficie de la luna. Esta inauguración fantasma azul La misión, denominada “Ghost Riders in the Sky”, es responsable de transportar 10 cargas útiles de la NASA que consisten en tecnologías que inspeccionarán el entorno de la luna y proporcionarán hallazgos críticos para futuros alunizajes humanos.
La entrega de cargas útiles en Blue Ghost 1 tiene importancia como parte del programa de la NASA. Servicios comerciales de carga útil lunar (CLPS) programa. Las dos misiones contratadas anteriormente a través del programa obtuvieron resultados mixtos: la Misión Peregrine 1 de Astrobotic Technology, lanzada en enero de 2024, sufrió una fuga de propulsor que le impidió aterrizar en la luna. El módulo de aterrizaje Odysseus (IM-1) de Intuitive Machines se lanzó en febrero de 2024, pero se inclinó al aterrizar; sin embargo, todavía podía funcionar y sirvió como la primera misión comercial que realizó un aterrizaje suave en la luna.
Todos los ojos están ahora puestos en Blue Ghost 1, que tiene como objetivo un alunizaje el 2 de marzo de 2025. El módulo de aterrizaje aterrizará en Mare Crisium, una gran llanura basáltica en la cara visible de la Luna. Tardará 45 días en llegar a la Luna: 25 los pasará en la órbita terrestre, 4 en tránsito lunar y luego 16 en la órbita lunar antes del descenso a la superficie de la Luna. Allí, realizará operaciones en superficie durante un día lunar (aproximadamente igual a 14 días aquí en la Tierra) y continuará recopilando datos varias horas después de la noche lunar.
Estudiando la Luna con cargas útiles
Mientras tanto, el 10 cargas útiles de la NASA a bordo se administrarán multitud de pruebas; Los objetivos de las cargas útiles incluyen perforar la superficie de la luna para estudiar el flujo de calor lunar, verificar señales de satélites para respaldar la navegación futura y medir la adherencia del regolito (polvo lunar) a los materiales para comprender mejor su efecto sobre los componentes mecánicos.
Un instrumento incluso informará a los científicos sobre algunas de las propiedades de la Tierra: el Generador de imágenes de rayos X heliosférico del entorno lunar (LEXI) capturará imágenes de rayos X que mostrarán cómo el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra, un proceso que ocasionalmente causa problemas con los satélites, pero también crea impresionantes casos de aurora boreal en la atmósfera.
Se anticipa que la misión Blue Ghost 1 logrará grandes avances para el programa CLPS y, más adelante, dos misiones Blue Ghost adicionales también se dirigirán a la luna: Blue Ghost 2 en 2026 y Blue Ghost 3 en 2028.
En cuanto al resto de 2025, la NASA tiene una agenda apretada en lo que respecta a misiones lunares. Espera entregar cargas útiles al polo sur de la Luna a través de tres misiones a lo largo del año: IM-2 (con el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines) en febrero, TO 20A (con el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic) en septiembre, e IM-3 (también con un módulo de aterrizaje Nova-C) en octubre. Uno de los principales objetivos de la NASA en el polo sur de la Luna es buscar depósitos de hielo de aguaque podría desempeñar un papel crucial en futuras misiones.
Leer más: El agua en la Luna puede remontarse a la Tierra primitiva y a los cometas
Una misión guiada por la resiliencia
Junto al Blue Ghost 1 en el lanzamiento del Falcon 9 se encuentra el módulo de aterrizaje de la compañía espacial japonesa iSpace, llamado «Resiliencia.» El módulo de aterrizaje es la fuerza impulsora detrás del segundo intento de la compañía de llegar a la luna, la Misión Hakuto-R 2. El primer intento en 2023, la Misión Hakuto-R 1, terminó con un módulo de aterrizaje que se quedó sin combustible y se estrelló contra la luna.
Una renovada determinación de llegar a la luna ha dado energía a la misión actual, que lleva el lema optimista «Nunca abandones la búsqueda lunar». Para ahorrar energía, la misión tomará un camino diferente y más lento que el de Blue Ghost 1: el Resilience. El módulo de aterrizaje esencialmente volará más allá de la Luna y, meses después, regresará para volver a su órbita. En última instancia, aterrizará unos cuatro o cinco meses después del lanzamiento.
Resiliencia lleva varias cargas útiles, incluidos instrumentos para monitorear los niveles de radiación durante la misión y probar la viabilidad de cultivar algas como fuente de alimento en el espacio. Además, traerá el micro rover de iSpace, llamado Tenacious, que tendrá la tarea de explorar el lugar de aterrizaje (una región en la cara visible de la Luna llamada Mare Frigoris) y recolectar regolito.
¿Qué traerá el futuro?
De cara al futuro, las empresas aeroespaciales como iSpace también están preocupadas por descubrir cómo extender la vida útil de los equipos que aterrizan en la luna. Esto se debe a que la mayoría de los equipos estándar no pueden sobrevivir al entorno debilitante del noche lunarcuando las temperaturas pueden bajar a -280 grados Fahrenheit.
A pesar de los reveses experimentados en los vuelos espaciales comerciales en los últimos años, hay grandes esperanzas para las actuales misiones lunares. El exitoso lanzamiento de Blue Ghost 1 y Resilience ha marcado un comienzo de año triunfante, y el viaje en curso de los dos módulos de aterrizaje sin duda marcará la pauta tanto para el futuro de esta industria como para la ciencia en el espacio.
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.