Nos gusta pensar en la tierra como algo bastante estático, considerando que es donde pasamos la mayor parte de nuestras vidas.
Y pensar que el terreno está en constante cambio, bueno, es un poco inquietante. Pero la realidad es la tierra. es siempre cambiando, tal vez en ningún lugar más que en el volcán de lodo del Banco Kumani, también conocido como Chigil-Deniz, a unas 15 millas (25 kilómetros) de la costa de Azerbaiyán en el Mar Caspio.
El Observatorio de la Tierra de la NASA ha publicado una serie de imágenes tomadas con los instrumentos Operational Land Imager (OLI) y OLI-2 en el Landsat 8 y 9 satélitesen el que se puede ver el nacimiento y decadencia de una nueva isla.
En la primera imagen de noviembre de 2022, el volcán de lodo submarino se encuentra sólidamente por debajo del nivel del mar, sin que se asome tierra firme desde el agua. Pero tras una erupción a principios de 2023, se materializa una isla en la superficie y su columna de sedimento se extiende por kilómetros.
La isla que se muestra en la segunda imagen probablemente se formó entre el 30 de enero y el 4 de febrero de 2023, y medía aproximadamente 400 metros (1300 pies) de ancho en su punto máximo. Sin embargo, en menos de dos años, el mar ha reducido esa isla a apenas un punto; no queda mucho en la tercera fotografía, que data de finales de 2024.
Esta no es la primera vez que la isla fantasma del Banco Kumani aparece y desaparece, escribió el Observatorio de la Tierra de la NASA en un declaración. El volcán de lodo tiene otras ocho erupciones registradas, que se remontan a mayo de 1861, cuando la isla que se formó tenía sólo 285 pies (87 metros) de ancho y 11,5 pies (3,5 metros) sobre el agua. La isla más grande se formó después de una erupción en 1950. Tenía 700 metros (2300 pies) de ancho y 6 metros (20 pies) de alto.
El geólogo de la Universidad de Adelaida, Mark Tingay, llamó a los volcanes de lodo “características extrañas y maravillosas que siguen siendo en gran medida poco estudiadas y poco comprendidas”, en un seminario para la Sociedad Geológica de Australia. Se forman en lugares donde la presión subterránea fuerza a los fluidos, gases y sedimentos calientes a subir a la superficie.
En Tierrahay una concentración anormalmente alta de ellos en Azerbaiyán: se pueden encontrar más de 300 alrededor y frente a la costa este del país, donde se encuentra el Banco Kumani.
Pero también los hemos visto en Marte. Los científicos sospechan que montículos circulares que se encuentran en las tierras bajas del norte del Planeta Rojo probablemente sean similares a los volcanes de lodo de la Tierra.