En una isla remota del Ártico canadiense, los investigadores han descubierto el restos de un antiguo glaciar que podría tener más de un millón de años. El descubrimiento representa lo que podría ser el hielo glaciar más antiguo jamás encontrado enterrado en permafrost (suelo que ha estado congelado durante al menos dos años seguidos). en el árticoinforman los investigadores en el 1 de enero Geología. Para los investigadores interesados ​​en estudiar el glaciar, el tiempo corre, ya que cambio climático causado por el hombre ha expuesto el hielo conservado durante mucho tiempo al derretimiento.

Como notas en las páginas de un cuaderno de bitácora, las burbujas de gas, los compuestos y las partículas atrapadas en las capas heladas de un glaciar pueden proporcionar información sobre las atmósferas y los climas de milenios pasados. Pero hay muy pocos informes de este tipo de hielo más antiguos que la última gran expansión de las capas de hielo, hace entre 26.000 y 20.000 años. El hielo recién descubierto podría brindar a los investigadores una rara oportunidad de estudiar el clima de la época del Pleistoceno temprano, durante la cual la Tierra experimentó glaciaciones episódicas separadas por períodos cálidos conocidos como períodos interglaciales. «Estos [Pleistocene climate shifts] Son análogos de lo que podemos ver en el futuro”, dice el geomorfólogo Daniel Fortier de la Universidad de Montreal.

En 2009, Fortier y sus colegas estaban estudiando un bosque fosilizado enterrado en la isla Bylot, en el territorio de Nunavut en Canadá, cuando tropezaron con los sitios de algunos deslizamientos de tierra recientes que habían sido provocados por el deshielo del permafrost. Los deslizamientos habían expuesto cuerpos de hielo translúcidos en capas que habían sido enterrados a unos pocos metros bajo tierra, justo encima del bosque fósil. Para sorpresa de Fortier, la datación por radiocarbono de la materia orgánica del hielo reveló que tenía más de 60.000 años. «No me lo esperaba en absoluto», dice.

Se muestra a los investigadores excavando en el hielo remanente del glaciar, que quedó expuesto por el deshielo y el hundimiento del suelo previamente congelado.Stéphanie Coulombe

Es más, en las capas de sedimentos que recubren el hielo, los investigadores descubrieron un cambio en la alineación de los minerales magnéticos que se correspondía con una inversión del campo magnético de la Tierra aproximadamente 770.000 años, lo que indica que el hielo tenía al menos esa edad. Y investigaciones anteriores habían fechado el bosque fósil sobre el que descansaba el glaciar hace entre 2,8 y 2,4 millones de años, proporcionando una edad máxima posible para el hielo.

El descubrimiento es un testimonio de la resistencia del permafrost, afirma Fortier. Si bien las proyecciones climáticas sugieren que el permafrost se derretirá por completo en muchas regiones hacia finales de siglo, este glaciar preservado ha persistido durante períodos interglaciares que fueron más cálidos que los actuales, señala. “No creo que el permafrost desaparezca tan rápido. El sistema es más resistente de lo que pensamos”.

Por automata