Las colinas de Sicilia quedaron a 40 metros bajo el agua durante la megainundación de la Tierra

Los depósitos de roca desordenados encontrados en la cima de las colinas en el sureste de Sicilia fueron dejados por la megainundación que volvió a llenar el mar Mediterráneo hace 5 millones de años, la mayor conocida inundación acontecimiento en la historia de la Tierra.

Los depósitos de roca y las colinas erosionadas en esta parte de Sicilia, una región de Italia, son la primera evidencia terrestre encontrada de la megainundación, dice Pablo Carling en la Universidad de Southampton en el Reino Unido. “De hecho, puedes caminar y verlo”, dice Carling.

Hace unos 6 millones de años, durante la llamada crisis de salinidad del Messiniense, el mar Mediterráneo quedó aislado del océano Atlántico y empezó a secarse. En esa época se formaron grandes depósitos de sal y es posible que el nivel del mar haya descendido un kilómetro o más.

Agua Una vez más comenzó a fluir a través del Estrecho de Gibraltar hacia el Mediterráneo hace unos 5,3 millones de años. Inicialmente, los investigadores pensaron que una enorme cascada cerca de Gibraltar la rellenaba a lo largo de un período de decenas de miles de años.

Pero en 2009, el descubrimiento de una enorme canal erosionado en el fondo del estrecho apuntaba a una megainundación mucho más abrupta. La evidencia de esto ha ido creciendo desde entonces.

Esta megainundación llenó primero la cuenca occidental del mar Mediterráneo, dice Carling. Las características erosionadas en el fondo marino sugieren que luego se derramó sobre la cresta submarina, conocida como el umbral de Sicilia, hacia la cuenca oriental.

Miembro del equipo Giovanni Barreca de la Universidad de Catania en Italia, que creció en el sureste de Sicilia, sospechaba que la tierra también había sido moldeada por la megainundación. Entonces él y sus compañeros investigadores observaron más de cerca y analizaron muestras de rocas.

Efectivamente, encontraron que los depósitos desordenados cerca de la cima de algunas colinas contienen rocas que han sido erosionadas desde capas mucho más profundas y de alguna manera llevadas hasta la cima de la colina. “Se puede decir por su naturaleza que pertenecían a estos niveles inferiores”, dice Carling. “Y fueron llevados arriba y sobre estas colinas”.

Muchas de las colinas tienen una forma aerodinámica y se asemejan los de montana que fueron esculpidas por una enorme inundación provocada por la rotura de una presa de hielo al final del último período glacial. “Son bastante distintivos”, dice Carling. “Y lo único que puede simplificar características de esta escala son las inundaciones profundas y a gran escala”.

El equipo estimó que durante el pico de la inundación el agua fluía a unos 115 kilómetros por hora y cubría las cimas de las colinas, que se encuentran a unos 100 metros sobre el actual nivel del mar, con unos 40 metros de agua.

Los investigadores también estudiaron el fondo marino alrededor de Sicilia y encontraron aún más evidencia de la megainundación, como crestas y canales erosionados. Su modelización sugirió que todo el Mar Mediterráneo se volvió a llenar en entre dos y 16 años, pero la principal inundación en Sicilia probablemente duró sólo unos días, dice Carling.