El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
Severance, que imagina un mundo donde el trabajo y la vida personal de una persona están quirúrgicamente separados, pronto regresará a Apple TV+ para una segunda temporada. Si bien el concepto de esta apasionante pieza de ciencia ficción es inverosímil, toca algo de neurociencia interesante. ¿Se puede realmente dividir quirúrgicamente la mente de una persona en dos?
Sorprendentemente, han existido pacientes con “cerebro dividido” desde la década de 1940. Para controlar los síntomas de la epilepsia, estos pacientes se sometieron a una cirugía para separar los hemisferios izquierdo y derecho. Cirugías similares todavía sucede hoy.
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Investigaciones posteriores sobre este tipo de cirugía demostró que los hemisferios separados de los pacientes con cerebro dividido podían procesar información de forma independiente. Esto plantea la incómoda posibilidad de que el procedimiento cree dos mentes separadas que vivan en un cerebro.
En la primera temporada de Severance, Helly R (Britt Lower) experimentó un conflicto entre su “innie” (el lado de su mente que recordaba su vida laboral) y su “outie” (el lado fuera del trabajo). Similarmente, hay evidencia de un conflicto entre los dos hemisferios de pacientes reales con cerebro dividido.
Cuando se habla con pacientes con cerebro dividido, normalmente se comunica con el hemisferio izquierdo del cerebro, que controla el habla. Sin embargo, algunos pacientes pueden comunicarse desde su hemisferio derecho escribiendo, por ejemplo, o organizando letras de Scrabble.
un paciente joven Se le preguntó qué trabajo le gustaría en el futuro. Su hemisferio izquierdo eligió un trabajo de oficina haciendo dibujos técnicos. Su hemisferio derecho, sin embargo, dispuso las letras para deletrear “corredor de automóviles”.
Los pacientes con cerebro dividido también han informado “Síndrome de la mano alienígena”donde se percibe que una de sus manos se mueve por su propia voluntad. Estas observaciones sugieren que dos “personas” conscientes separadas pueden coexistir en un cerebro y tener objetivos contradictorios.
En Severance, sin embargo, tanto el interior como el exterior tienen acceso al habla. Este es un indicador de que el “procedimiento de indemnización” ficticio debe implicar una separación más compleja de las redes del cerebro.
Un ejemplo de una separación compleja de funciones se describió en El informe del caso de Neil.en 1994. Neil era un adolescente que tenía varias dificultades a raíz de un tumor en la glándula pineal. Una de estas dificultades fue una rara forma de amnesia. Significaba que Neil no podía recordar los acontecimientos de su día ni informar lo que había aprendido en la escuela. También se había vuelto incapaz de leer, aunque podía escribir, y no podía nombrar objetos, aunque podía dibujarlos.
Sorprendentemente, Neil pudo mantener su educación. Los investigadores se interesaron en cómo podía completar sus tareas escolares a pesar de no tener memoria de lo que estaba aprendiendo.
Le interrogaron sobre una novela que estaba estudiando en la escuela, Sidra con Rosie de Laurie Lee. Durante la conversación, Neil no podía recordar nada sobre el libro, ni siquiera el título. Pero cuando el investigador le pidió a Neil que escribiera todo lo que pudiera recordar sobre el libro, escribió “Ventanas de geranio inyectadas en sangre, sidra con Rosie Dranium, olor a pimienta húmeda”. [sic] y crecimiento de hongos” – todas palabras relacionadas con la novela. Como Neil no sabía leer, tuvo que preguntarle al investigador: “¿Qué escribí?”
Neil también pudo escribir otros recuerdos que se creían perdidos, incluido el encuentro con un hombre con gangrena en el hospital. En cada caso, no era consciente de su propia memoria hasta que la escribió y se la leyó. El caso de Neil es un ejemplo asombroso. Sugiere que es posible tener recuerdos ricos que son inaccesibles a nuestra conciencia.
En Severance, el exterior de Irving (John Turturro) puede acceder a recuerdos del entorno laboral de su interior a través de la pintura. Pinta los largos pasillos del piso Severed (donde trabaja su innie), a pesar de no tener ningún recuerdo consciente de ellos. Quizás entonces, en el programa, el procedimiento de separación implique bloquear el acceso consciente a la memoria de la misma manera que este acceso fue bloqueado en Neil.
El papel del hipocampo
¿Qué regiones del cerebro podrían ser fundamentales para el procedimiento de indemnización del programa de televisión? La región más asociada con recordar los acontecimientos del día laboral es el hipocampo y, curiosamente, esta misma región del cerebro también apoya la función representación del espacio.
El hecho de que la misma estructura neuronal permita recordar que un nuevo colega se ha unido a su equipo hoy y representar la distribución de la oficina sugiere que el hipocampo podría ser un buen objetivo para este procedimiento ficticio.
En Severance, el cambio entre el interior y el exterior se produce en el límite de la oficina: las puertas del ascensor. Esto recuerda a “el efecto puerta”el fenómeno en el que cruzar una puerta te hace olvidar algo.
el hipocampo segmenta nuestra experiencia en episodios para recordarlos más tarde. Entrar en un nuevo espacio es un indicador de que ha comenzado un nuevo episodio, lo que lleva a un mayor olvido de información que abarca estos episodios. Sin embargo, el efecto es sutil. Aunque a veces uno entra a la cocina y olvida por qué entró, no olvida que tiene hijos, a diferencia del efecto dramático causado por el procedimiento de indemnización del programa.
Quizás, en el programa, el interés del hipocampo por los límites espaciales desencadene el cambio entre el interior y el exterior.
Desafortunadamente, hay dos defectos cruciales en la idea de que el procedimiento de indemnización del programa podría implicar un simple corte en el hipocampo.
En primer lugar, no es sólo la memoria episódica y espacial la que se divide en Severance. Los trabajadores tienen una gran cantidad de conocimiento semántico (datos sobre Lumon, la empresa para la que trabajan y su fundador, por ejemplo) que es inaccesible para sus compañeros. También forman recuerdos emocionales vinculados a las recompensas que obtienen por el trabajo duro y los castigos que reciben en la sala de descanso. Estas formas de memoria dependen de mucho más que el hipocampo, y el hipocampo en sí es parte de un sistema que abarca todo el cerebro. red de memoria episódica que se activa durante la recuperación de la memoria episódica.
El segundo defecto es que la memoria en sí misma no es un proceso aislado. Está estrechamente relacionado con la percepción, la atención, el lenguaje y muchos otros procesos. El sistema de memoria humana es demasiado complejo para dividirlo completamente en dos, pero, como muestra Severance, es divertido pensar en las posibilidades.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Lea el artículo original.