Un objeto que pensábamos que pertenecía a la categoría más común de planetas en la galaxia resultó ser algo que nunca habíamos visto antes.
el exoplaneta Enaiposhao GJ 1214 b, es un mundo brumoso que orbita una estrella enana roja a unos 47 años luz de la Tierra. Anteriormente comparado con un mini-Neptuno, las observaciones en profundidad obtenidas utilizando JWST ahora sugieren que el exoplaneta se parece más Venus – sólo que mucho más grande.
Esto la convertiría en la primera conocida de su tipo, una categoría que los astrónomos llaman “Super-Venus”.
Enaiposha es uno de los exoplanetas más estudiados del cielo. Fue descubierto en 2009, con una masa y un radio que lo ubicaban en algún lugar entre la Tierra y Neptuno. Las observaciones posteriores revelaron una atmósfera sustancial.
Los exoplanetas en este régimen de masas generalmente se clasifican en una de dos categorías. Se cree que las SuperTierras son exoplanetas terrestres más grandes que la Tierra y albergan atmósferas ricas en hidrógeno, si es que tienen alguna.
Los llamados mini-Neptunos pueden tener un tamaño similar, pero su composición es significativamente diferente, con atmósferas más densas, ricas en hidrógeno y helio, y océanos líquidos posiblemente envolviendo sus superficies. Los mini-Neptunos son los más numerosos de los más de 5.800 exoplanetas confirmados al momento de escribir este artículo, lo cual es interesante, porque no tenemos nada directamente análogo a ellos aquí en nuestro Sistema Solar.
Tanto las súper Tierras como los miniNeptunos resultan intrigantes para los científicos porque, si las condiciones son las adecuadas, podrían ser habitables para la vida tal como la conocemos. Esta es en parte la razón por la que los astrónomos estudian de cerca Enaiposha, un mundo que tiene 2,7 veces el radio y 8,2 veces la masa de la Tierra.
Aunque el mundo está demasiado cerca de su estrella anfitriona, Orkaria, y por lo tanto demasiado caliente para ser habitable, su proximidad a la Tierra significa que podemos verlo con relativa facilidad, lo que significa que podría brindarnos información que podría ayudarnos a comprender otras cosas. exoplanetas similares en otras partes de la galaxia.
Pero Enaiposha también plantea algunos problemas. Su atmósfera es tan espesa que no podemos mirar dentro de ella con mucha facilidad. pero un artículo publicado en 2023 Basado en observaciones de JWST y Hubble, descubrió que el exoplaneta puede tener una atmósfera rica en agua que también contiene metales vaporizados.
Ahora, nuevos esfuerzos de investigación sugieren que es posible que nos hayamos perdido algo. Dirigido por los astrónomos Everett Schlawin de la Universidad de Arizona y Kazumasa Ohno del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, un equipo de investigadores estudió los datos de tránsito de Enaiposha y descubrió algo inesperado.
Cuando el exoplaneta pasó frente a la estrella, dando vueltas en su órbita de 1,6 días, los datos del JWST sugieren que la luz de la estrella que viajaba a través de la atmósfera de Enapoisha fue alterada por el dióxido de carbono, en concentraciones similares al dióxido de carbono que forma más del 96 por ciento de la atmósfera de Venus.
Pero la señal era muy débil.
“El CO detectado2 La señal del primer estudio es pequeña, por lo que fue necesario un cuidadoso análisis estadístico para garantizar que fuera real”, ohno dice. “Al mismo tiempo, necesitábamos conocimientos físicos y químicos para extraer la verdadera naturaleza de la atmósfera de GJ 1214 b”.
Entonces, en un segundo artículo, los investigadores se propusieron realizar modelos teóricos que pudieran explicar los datos. Descubrieron que el escenario que mejor se ajusta a las observaciones es si Enaiposha tiene una atmósfera dominada por metales en altitudes más bajas y solo cantidades relativamente pequeñas de hidrógeno.
En altitudes más altas, la atmósfera está formada por una neblina densa con aerosoles, así como CO2 su lectura implicaba. De ahí surge la noción de super-Venus, un mundo similar a Venus: muy caliente y asfixiado por una atmósfera rica en carbono a través de la cual es difícil ver.
Pero la astucia del exoplaneta aún no ha sido superada. La firma observada es tan pequeña que será necesario un seguimiento exhaustivo para determinar si las conclusiones del equipo son correctas, especialmente porque es algo nuevo.
“Resaltamos la importancia de realizar observaciones de seguimiento de alta precisión para confirmar la atmósfera dominada por metales”. los investigadores escriben“ya que desafía la comprensión convencional de la estructura interior y la evolución de los subneptunos”.
La investigación ha sido publicada en dos artículos en Las cartas del diario astrofísico. se pueden encontrar aquí y aquí.