La piel humana no es lo único que puede cambiar de color tras afrontar el frío. Los árboles y arbustos también cambian de color y adquieren un tinte azul especial después de tomar muestras y teñirse. Esto es según un nuevo estudio en Fronteras en la ciencia vegetalque encontró extraños anillos azules en muestras de árboles y arbustos de la línea arbórea del norte de Noruega.
“Los anillos azules parecen anillos de crecimiento inacabados y están asociados con condiciones frías durante la temporada de crecimiento”, dijo Agata Buchwal, autora del estudio y dendrocronóloga de la Universidad Adam Mickiewicz en Polonia. en un comunicado de prensa.
De hecho, los autores del estudio dicen que sus hallazgos atestiguan dos estaciones frías hace casi 150 y 125 años, quizás causadas por un par de erupciones volcánicas.
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Luchas de verano por los árboles y arbustos de Noruega
Los árboles y arbustos luchan por crecer cuando sus estaciones de crecimiento de verano son frías. Esto se debe a que las paredes celulares de sus células en crecimiento no pueden solidificarse en condiciones de frío, creando anillos de madera debilitados que se vuelven azules cuando se toman muestras y se tiñen la madera. Dado que los árboles y arbustos viven una larga vida, algunos hasta miles de añoslos científicos pueden identificar los veranos más fríos del pasado buscando estos anillos azules.
Al seleccionar el monte Iškoras en Noruega para buscar anillos azules, un equipo de investigadores tomó muestras de 25 pinos y 54 arbustos de enebro, que representan la especie. Pinus silvestre y Juniperus communis, en el límite norte de árboles. Después de cortar y teñir sus muestras, los investigadores las deslizaron bajo un microscopio para medir sus anillos de crecimiento, así como sus anillos azules.
En total, los investigadores encontraron que alrededor del 84 por ciento de sus muestras de pinos y el 36 por ciento de sus muestras de arbustos de enebro mostraban anillos azules en 1877, mientras que alrededor del 96 por ciento de sus pinos y el 68 por ciento de sus arbustos de enebro mostraban anillos azules en 1902.
Examinando los registros meteorológicos de la estación meteorológica del Monte Iškoras, el equipo confirmó que los veranos de 1877 y 1902 fueron fríos, con las temperaturas más frías en agosto de 1877 y junio de 1902, y potencialmente relacionados con un par de erupciones volcánicas. Mientras que los anillos azules de 1877 se alinean con una erupción del Cotopaxi en junio en Ecuador, los anillos azules de 1902 se alinean con una erupción de mayo del Monte Pelée en Martinica.
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Una conexión fría con el vulcanismo
Observado principalmente en la madera tardía, que crece en la temporada de verano, el 2,1 por ciento del crecimiento de los pinos y el 1,3 por ciento del crecimiento de los arbustos de enebro se volvieron azules después de la tinción. Esto sugiere que los pinos son más susceptibles a las condiciones de frío y, por tanto, son indicadores más sensibles del frío del verano.
“En general, encontramos más anillos azules en los árboles que en los arbustos”, dijo Buchwal en el comunicado. “Los arbustos parecen estar más adaptados a los eventos de enfriamiento que los árboles, lo que probablemente explique por qué se encuentran más al norte”.
Si bien son beneficiosos para los científicos de hoy, los anillos azules no son una bendición para los árboles y arbustos que los contienen.
“Los anillos azules tienen el potencial de debilitar el árbol, haciéndolo más susceptible a daños mecánicos o enfermedades”, dijo en el comunicado Pawel Matulewski, otro autor del estudio y dendrocronólogo de la Universidad Adam Mickiewicz. “Si este fenómeno persiste durante varios años, puede impedir la recuperación del árbol”.
Si bien otros estudios sugieren conexiones entre los anillos azules y el vulcanismo, se necesita investigación adicional para vincular los anillos azules en la línea arbórea norte con Cotopaxi y el Monte Pelée. De hecho, ninguna otra investigación revela una correlación entre el frío del verano en Noruega en 1877 y Cotopaxi, y las temperaturas tanto en 1877 como en 1902 podrían estar relacionadas con otro componente del clima.
Según el equipo, para esta investigación adicional se necesitan registros de temperatura completos y consistentes. Si bien los registros de temperatura limitados restringieron la capacidad de los investigadores para confirmar otros veranos fríos en Noruega, la falta de registros en la ubicación específica de los árboles y arbustos limitó su capacidad para confirmar las temperaturas que los afligieron.
“Esperamos inspirar a otros grupos de investigación a buscar anillos azules en su material”, dijo Buchwal en el comunicado. “Sería fantástico establecer una red de anillo azul basada en árboles y arbustos para reconstruir los eventos de enfriamiento en la línea arbórea norte en escalas de tiempo largas”.
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Sam Walters es periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.