Nieve rara y récord en Florida

Esto es lo que causó la rara y récord nieve en Florida

Por Andrea Thompson editado por Dean Visser

En escenas que recuerdan más a Milwaukee o Boston, las ciudades de la costa del Golfo, desde Nueva Orleans hasta Pensacola, Florida, se encontraron cubiertas por montones de nieve. Las palmeras tenían capas parecidas al azúcar en polvo en sus hojas y la arena dorada de la playa estaba espolvoreada de blanco.

El Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans “rompió” su récord anterior de nevadas, con veinte centímetros de nieve el martes, dice Hannah Lisney, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva Orleans/Baton Rouge. El récord anterior, del 31 de diciembre de 1963, era de 2,7 pulgadas. Del mismo modo, Florida parece haber establecido un nuevo récord estatal de nevadas, con 8,8 pulgadas reportadas en la ciudad de Milton en la península del estado. El récord anterior de cuatro pulgadas también se estableció en Milton el 6 de marzo de 1954. El martes “fue un día salvaje”, dice Jason Beaman, meteorólogo de la oficina del NWS en Mobile, Alabama.

La rara nieve del sur fue producto de una confluencia de eventos que incluyeron la colisión del aire frío del Ártico con la abundante humedad del océano, algo parecido a una versión en el Golfo de México de lo que los meteorólogos llaman nieve efecto lago, un fenómeno que generalmente describe el clima invernal notoriamente amargo en la región de los Grandes Lagos.

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La costa del Golfo ve con frecuencia sistemas de baja presión que giran sobre el Golfo, empujan hacia el norte y rozan la costa, dice Lisney. Por lo general, eso significa lluvia debido a la abundante humedad que estos sistemas pueden extraer de las cálidas aguas del Golfo. Pero el Explosión ártica que precedió a este particular sistema de baja presión significó que toda esa humedad se convirtió en nieve. “El momento coincidió perfectamente con el momento en el que acabamos de conseguir que la masa de aire del Ártico se moviera con un par de días de antelación”, dice Beaman. Y la diferencia de temperatura entre el aire cálido y húmedo que ascendía y el aire frío profundamente arraigado amplificó la nevada, dice. Las tasas de nevadas alcanzaron entre una y dos pulgadas por hora. “Es buena nieve, no importa a dónde vayas”, dice Beaman.

En el nieve efecto lago Como es común en los Grandes Lagos, el aire frío de Canadá empuja hacia abajo sobre los lagos cuando todavía están relativamente calientes y no están helados. El aire frío hace que el agua de los lagos se evapore, lo que calienta ligeramente el aire sobre la superficie del agua y hace que se eleve. A medida que asciende, se enfría nuevamente, lo que hace que la humedad que contiene se congele y caiga en forma de nieve, generalmente en lugares como Cleveland, Ohio y Buffalo, Nueva York.

Con la tormenta a lo largo de la costa del Golfo ayer, la dirección del flujo de aire en el sistema de baja presión significó que la tormenta canalizara la humedad del Golfo para mantener la nieve cayendo, y cayendo y cayendo.

Aunque la nieve fue un deleite para muchos residentes costeros que estaban más acostumbrados al calor sofocante, las condiciones sí representan un peligro. La nieve se derrite un poco durante el día y luego se vuelve a congelar por la noche cuando las temperaturas caen en picado, lo que significa que en la mañana aguardan condiciones de hielo en las carreteras y aceras. Pero en los próximos días se espera que la nieve se derrita a medida que las temperaturas aumenten a niveles más estacionales.