El hecho de que no hayamos encontrado huesos de dinosaurios cerca del ecuador no significa que no existan, sólo que no hemos buscado en los lugares correctos.
Un estudio que modela la evolución de las bestias extintas, publicado en Biología actualapunta a que los primeros dinosaurios se establecieron cerca del centro de la Tierra y luego se extendieron a otras partes del mundo. Hasta ahora, los fósiles de dinosaurios más antiguos conocidos (que datan de unos 230 millones de años) provienen de lugares más al sur, incluidos Brasil, Argentina y Zimbabwe.
Repensar los orígenes de los dinosaurios
Pero, debido a que los fósiles de cada área difieren mucho entre sí, eso sugiere que las criaturas ya estaban evolucionando. Seguir esa línea lógica significaba que versiones anteriores de las criaturas debieron haber vivido en otros lugares. Los expertos aún no habían establecido dónde estaba ese “dónde” y la ambigüedad inspiró al equipo de investigación.
“Los dinosaurios están bien estudiados, pero todavía no sabemos realmente de dónde vinieron”, dijo en un comunicado Joel Heath, estudiante de posgrado de la University College London y autor del estudio. comunicado de prensa. “El registro fósil tiene lagunas tan grandes que no se puede tomar al pie de la letra”.
Para señalar posibles ubicaciones de origen de los dinosaurios, el equipo construyó un modelo informático basado en sitios de fósiles conocidos, árboles evolutivos de los dinosaurios y sus parientes reptiles, y geografía. Quizás lo más importante es que trató las áreas que aún no han producido huesos de dinosaurio como áreas donde no se han encontrado fósiles, no donde no existen fósiles.
Después de reunir toda esa información, el equipo ideó una ubicación probable: un supercontinente ecuatorial conocido como Gondwana. Esta área, que abarca lo que hoy es el Amazonas, la cuenca del Congo y el desierto del Sahara, era probablemente un ambiente cálido y seco.
“Hasta ahora, no se han encontrado fósiles de dinosaurios en las regiones de África y América del Sur que alguna vez formaron esta parte de Gondwana”, dijo Heath. “Sin embargo, esto podría deberse a que los investigadores aún no han encontrado las rocas adecuadas, debido a una combinación de inaccesibilidad y una relativa falta de esfuerzos de investigación en estas áreas”.
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Localización de la zona cero de los dinosaurios
Desde ese lugar, las criaturas se movieron a medida que evolucionaron, algunas hacia el sur, hacia las áreas donde se encontraron los fósiles más antiguos conocidos. Otros viajaron al norte, a Laurasia, el supercontinente que finalmente se dividió en Europa, Asia y América del Norte.
El registro fósil respalda el área ecuatorial como una especie de “Dino Ground Zero”, porque es literalmente un punto medio. Se han encontrado evidencias de los primeros dinosaurios en el sur de Gondwana, mientras que se han identificado otros fósiles de parientes cercanos en Laurasia.
Los investigadores sospechan que, si se encuentran fósiles de dinosaurios allí, serán mucho más pequeños que bestias temibles como tiranosaurio rex – más del tamaño de un perro que de Godzilla. Es probable que esos huesos también sean superados en número por otros pequeños reptiles.
Pero primero, los paleontólogos tendrán que empezar a excavar más cerca del ecuador.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.