¿Renunciarías a tu sentido del olfato para conservar tu cabello? ¿Qué pasa con tu teléfono?
A Estudio de EE. UU. de 2022 compararon el olfato con otros sentidos (vista y oído) y valoraron personalmente productos (incluido dinero, una mascota o cabello) para ver qué valoraba más la gente.
Los investigadores descubrieron que el olfato se consideraba mucho menos importante que la vista y el oído, y se valoraba menos que muchos productos básicos. Por ejemplo, la mitad de las mujeres encuestadas dijeron que preferirían conservar su cabello antes que su sentido del olfato.
El olfato a menudo pasa desapercibido como uno de los sentidos menos valorados. Pero es uno de los Se desarrollaron los primeros sistemas sensoriales en los vertebrados. y está vinculado a su salud mental, memoria y más.
Aquí hay cinco datos fascinantes sobre su sistema olfativo.
1. El olfato está vinculado a la memoria y la emoción
¿Por qué el olor a productos recién horneados puede evocar alegres recuerdos de la infancia? ¿Y por qué cierto perfume podría recordarte una ruptura dolorosa?
El olfato está directamente relacionado tanto con la memoria como con las emociones. Esta conexión fue establecida por primera vez por el psicólogo estadounidense. Donald Laird en 1935 (aunque el novelista francés Marcel Proust ya lo había hecho famoso en su ensoñación sobre el aroma de las magdalenas horneadas.)
Los olores son capturados primero por células nerviosas olfativas especiales dentro de la nariz. Estas células se extienden hacia arriba desde el techo de la nariz hacia el centro de procesamiento del olfato del cerebro, llamado bulbo olfatorio.
Desde el bulbo olfatorio forman una conexión directa con el cerebro. sistema límbico. Esto incluye el amígdaladonde se generan las emociones, y el hipocampodonde se crean recuerdos.
Otros sentidos, como la vista y el oído, no están conectados directamente con el sistema límbico.
Uno estudio de 2004 usado funcional resonancia magnética demostrar que los olores desencadenan una respuesta emocional y de memoria mucho más fuerte en el cerebro que una señal visual.
2. Tu sentido del olfato se regenera constantemente
Puede perder la capacidad de oler debido a una lesión o infección, por ejemplo, durante y después de una infección por COVID. Esto se conoce como disfunción olfativa. En la mayoría de los casos es temporal y vuelve a la normalidad en unas pocas semanas.
Esto se debe a que cada pocos meses Las células nerviosas olfativas mueren y son reemplazadas. por nuevas células.
No estamos completamente seguros de cómo ocurre esto, pero es probable que involucre la nariz. células madre, el bulbo olfatorio y otras células en los nervios olfatorios.
Otras áreas de su sistema nervioso, incluidos el cerebro y la médula espinal, no pueden regenerarse ni repararse después de una lesión.
La regeneración constante puede ser un mecanismo de protección, ya que los nervios olfativos son vulnerables al daño causado por el ambiente externo, incluidas toxinas (como el humo del cigarrillo), sustancias químicas y patógenos (como el virus de la gripe).
Pero después de una infección por COVID, algunas personas pueden seguir experimentando pérdida del olfato. Los estudios sugieren el virus y un respuesta inmune a largo plazo daña las células que permiten que el sistema olfativo se regenere.
3. El olfato está vinculado a la salud mental
Alrededor 5% de la población mundial Sufre de anosmia (pérdida total del olfato). Se estima que entre el 15 y el 20 % sufre una pérdida parcial, conocida como hiposmia.
Dado que la pérdida del olfato suele ser un síntoma primario y prolongado de COVID, estos Es probable que las cifras sean mayores. desde el pandemia.
Sin embargo, en Australia, la prevalencia de la disfunción olfativa sigue siendo sorprendentemente poco estudiado.
Perder el sentido del olfato Se ha demostrado que afecta sus relaciones personales y sociales.. Por ejemplo, puede significar que se pierda experiencias alimentarias compartidas o provocar cambios en el deseo y el comportamiento sexual.
En las personas mayores, la disminución de la capacidad para oler se asocia con una mayor riesgo de depresión y incluso la muerteaunque todavía no sabemos por qué.
4. La pérdida del olfato puede ayudar a identificar enfermedades neurodegenerativas
La pérdida parcial o total del olfato es A menudo es un indicador temprano de una variedad de enfermedades neurodegenerativas.incluido Alzheimer y Parkinson enfermedades.
Pacientes reportan con frecuencia perder el sentido del olfato años antes de que aparezcan síntomas en la función corporal o cerebral. Sin embargo, muchas personas no lo son conscientes de que están perdiendo el sentido del olfato.
Hay formas de determinar si tiene pérdida del olfato y en qué medida. Es posible que pueda visitar un establecimiento formal. centro de pruebas de olfato o hacer un autoprueba en casa, que evalúa su capacidad para identificar artículos del hogar como cafévino o jabón.
5. Puedes entrenar tu nariz para que vuelva a oler
El “entrenamiento del olfato” se perfila como una opción de tratamiento experimental prometedora para disfunción olfativa. Para las personas que experimentan pérdida del olfato después de COVID, se ha demostrado que mejorar la capacidad de detectar y diferenciar olores.
El entrenamiento del olfato (o “entrenamiento olfativo”) se probó por primera vez en 2009 en un estudio de psicología alemana. Implica oler olores fuertes, como aromas florales, cítricos, aromáticos o frutales, al menos dos veces al día durante 10 a 20 segundos a la vez, generalmente durante un período de 3 a 6 meses.
Se pide a los participantes que se concentren en la memoria del olor mientras huelen y recuerden información sobre el olor y su intensidad. Esto es Se cree que ayuda a reorganizar las conexiones nerviosas. en el cerebro, aunque el mecanismo exacto detrás de esto no está claro.
Algunos estudios recomiendan utilizar un un solo conjunto de aromasmientras que otros recomiendan cambiar a un nuevo conjunto de olores después de un cierto período de tiempo. Sin embargo ambos métodos muestran una mejora significativa en oler.
También se ha demostrado que este entrenamiento alivia los síntomas depresivos y mejora el deterioro cognitivo tanto en adultos mayores y aquellos que sufren de demencia.
Al igual que la fisioterapia después de una lesión física, se cree que el entrenamiento olfativo actúa como rehabilitación para tu sentido del olfato. Vuelve a entrenar los nervios de la nariz y las conexiones que forma dentro del cerebro, permitiéndote detectar, procesar e interpretar correctamente los olores.
lynn nazaretInvestigador Científico en Biología Olfativa, CSIRO
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