La superficie de nuestra tierra se está retorciendo de la vida: es la característica definitoria de nuestro planeta, lo que, por lo que sabemos, lo hace único entre el cosmos. Pero podemos haber subestimado cuán profundo puede prosperar las criaturas de la Tierra.
En un ambicioso censo de 8 años, un equipo internacional de científicos ha encontrado una asombrosa diversidad de microbios que viven debajo de la superficie de nuestro planeta, más profundo que cualquier cosa Hemos descubierto antes.
Dirigido por el ecologista microbiano Emil Ruff de la Institución Oceanográfica de Woods Hole en los Estados Unidos y el bioinformático Isabella Hrabe de Angelis del Instituto Max Planck de Química en Alemania, el estudio ha aparecido Forma de vida tan profunda como 491 metros (1610 pies) debajo del fondo del océano, e incluso más bajo tierra: hasta 4,375 metros (2.7 millas) de profundidad.
El equipo analizó muestras de más de 50 ubicaciones en todo el mundo, Recolectado desde arriba y debajo de la superficie de la Tierra, así como sitios como cuevas y respiraderos hidrotérmicos de aguas profundas que forman el umbral de la superficie.
Se recogieron muestras de superficie de suelos, sedimentos o columnas de agua, mientras que las muestras subsuperficiales se recuperaron de pozos, minas, acuíferos o el líquido del fracking.
La diversidad de las formas de vida descubiertas sigue un patrón inesperado.
“Se supone comúnmente que cuanto más profundo vaya por debajo de la superficie de la tierra, menos energía está disponible y cuanto más baja es el número de células que pueden sobrevivir”, Ruff dice.
“Pero mostramos que en algunos entornos subsuperficiales, la diversidad puede rivalizar fácilmente, si no excede, la diversidad en la superficie”.
Esto fue particularmente cierto para los microbios en entornos marinos, y para los microbios de la categoría taxonómica conocida como la arquea Dominio, que se volvió más rico genéticamente, con diversidad más uniformemente extendida, se veían los investigadores más profundos. La diversidad bacteriana en el subsuelo marino fue inesperadamente alta en comparación con los ecosistemas de superficie.
La vida en estos inframorios corre en una línea de tiempo muy diferente a la bulliciosa superficie de la Tierra. Sin luz solar, la energía es escasa y debe cosecharse de los materiales circundantes y sus reacciones químicas: hidrógeno, metano, azufre, serpentinización, cuerpos muertos (o vivos) de microbios vecinos e incluso radiactividad.
Estos ecosistemas se mueven a un ritmo tectónico. Los científicos estiman que algunas células en la biosfera profunda se dividen solo una vez cada mil años.
“Tiene sentido ser adaptado evolutivamente para minimizar absolutamente sus requisitos de energía y energía y optimizar cada parte de su metabolismo para que sea lo más eficiente de la energía posible”, Ruff dice.
El estudio evaluó la diversidad microbiana entre 478 arqueas y 964 bacterias, junto con 147 metagenomas de varias ubicaciones marinas y terrestres.
La vida superficial y subsuperficial en realidad tendía a caer a lo largo de un continuo de diversidad y estructura, en lugar de existir como dos ecosistemas separados con una división clara.
Pero hubo marcadas diferencias en cómo se compusieron los ecosistemas marinos y terrestres, independientemente del hábitat de superficie o subsuperficial.
“Las presiones selectivas son muy diferentes en la tierra y en el mar, y seleccionan diferentes organismos que tienen dificultades para vivir en ambos reinos “, Ruff explica. Como arriba, así abajo.
El equipo señala que había casi demasiados datos disponibles para ciertos entornos, por ejemplo, la superficie marina, mientras que los datos eran escasos o faltantes para otros entornos, como cuevas o suelos.
Si la vida puede existir hasta ahora debajo de la superficie de nuestro planeta, tal vez sea posible más lejos: como Ruff dice“uLa vida profunda en la tierra podría ser un modelo para descubrir si había vida en Marte, y si ha sobrevivido “.
El agua líquida en otros planetas podría haberles dado hábitats subterráneos rocosos muy similares a los de la Tierra, a solo tres metros debajo de su superficie. Si ese es el caso, cualquier encuentro alienígena puede requerir algo de excavación.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.