Nuestros cerebros son cada vez más plásticos. Fragmentos minúsculos y copos de polímeros son Sorprendentemente abundante en el tejido cerebralse muestra un estudio de cerebros postmortem.
Esta evaluación de microplásticos y nanoplásticos, publicada el 3 de febrero en Medicina de la naturalezaplantea preguntas y preocupaciones sobre Lo que nos está haciendo este plástico.
“Los hallazgos son significativos y preocupantes”, dice Raffaele Marfella, un investigador cardiovascular en la Universidad de Campania “Luigi Vanvitelli” en Nápoles, Italia. Él y sus colegas descubrieron recientemente que las personas con más micro y nanoplásticos, o MNP para abreviar, en las placas de los vasos sanguíneos tenían un mayor riesgo de ataques cardíacos, golpes y muerte.
Los niveles de plástico son difíciles de medir. Para obtener la imagen completa, los investigadores utilizaron varios métodos diferentes para medir los MNP en 91 muestras de cerebro recolectadas de personas que murieron desde 1997. Todas las mediciones señalaron aumentos sustanciales a lo largo de los años. De 2016 a 2024, la concentración media de MNP aumentó en aproximadamente un 50 por ciento, de 3,345 microgramos por gramo a 4,917 microgramos por gramo.
“Los niveles de plástico que se detectan en el cerebro son casi increíbles”, dice el coautor del estudio Andrew West, neurocientífico de la Universidad de Duke. “De hecho, no lo creí hasta que vi todos los datos” de múltiples pruebas con diferentes muestras.
Increíble, pero no sorprendente, dado cómo El plástico ha impregnado el mundo. “Los microplásticos están en los alimentos que comemos, el agua que bebemos e incluso el aire que respiramos”, dice Richard Thompson, un experto en contaminación microplástica en la Universidad de Plymouth en Inglaterra, que ayudó a descubrir microplásticos. Por supuesto, han llegado al tejido humano, dice. Estudios anteriores los han encontrado en pulmones, intestinos, sangre, hígado y placenta.
En las muestras recolectadas en 2024, las concentraciones de MNP en el tejido cerebral fueron aproximadamente 10 veces más altas que los niveles en el tejido hepático y renal, informan los investigadores. Los científicos se habían preguntado si la barrera hematoencefálica, una zona celular de paso de no pasar, podría mantener estos polímeros fuera. Ese no parece ser el caso.
“Este estudio demuestra claramente que están allí y en altas concentraciones”, dice Phoebe Stapleton, toxicóloga de la Universidad de Rutgers en Piscataway, NJ “Los próximos pasos serán comprender lo que están haciendo [in the brain] y cómo el cuerpo les responde “.
Además de los niveles de MNP que se describen, sus formas son inesperadas, dice Stapleton. Las partículas delgadas y afiladas, no los granos sólidos, estaban presentes en el tejido cerebral. Muchos estudios de laboratorio de MNP experimentan con cuentas de poliestireno diseñadas, un plástico ampliamente utilizado en la industria alimentaria, suministros médicos y más. Pero los cerebros no tenían mucho poliestireno; Sin embargo, había abundante polietileno, otro plástico doméstico común que aparece en bolsas de supermercado, botella de champú y juguetes. Y los fragmentos no parecían cuentas. “Los fragmentos mayores que terminan en el cerebro no se parecen a nada que hayamos usado todavía en el laboratorio”, dice West.
Los niveles más altos de MNP aparecieron en 12 cerebros de personas con diagnósticos de demencia. Ese resultado no puede decir nada sobre si uno causó al otro. Los cambios cerebrales que vienen con la demencia podrían permitir que ingrese más plástico, por ejemplo.
Descontramente, los niveles de MNP no estaban vinculados a la edad de la muerte, pero varían bastante entre las personas, según el estudio. Los investigadores están ansiosos por comprender por qué algunas personas tienen niveles altos, mientras que otras parecen haber evitado la acumulación, dice West.
Los resultados vienen con advertencias. Los tamaños de muestra eran relativamente pequeños. Los riesgos de contaminación y la variabilidad en las mediciones pueden dificultar la interpretación. Y este estudio no siguió los niveles de plástico en las personas vivas, por lo que no se sabe si los MNP podrían fluctuar con el tiempo o cómo.
Quedan grandes preguntas, incluyendo cómo los MNP entran en el cerebro, ya sea que puedan ser eliminados y, quizás más apremiantes, si son dañinos o benignos. “En pocas palabras, no conocemos las implicaciones para la salud de los microplásticos en el cerebro”, dice West. Pero también dice que sería un error esperar para obtener todas las respuestas antes de abordar el problema. “La gente se pregunta, ‘¿Es este el próximo asbesto, o el próximo liderazgo, o es incluso algo mucho peor de lo que hemos visto, más difícil de detectar y más difícil de deshacerse?'”