La contaminación del aire puede tener un efecto de enfriamiento en el clima

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James Hansen, el científico climático mejor conocido por alertar al Congreso de los Estados Unidos sobre el calentamiento global en la década de 1980, ha reducido sus advertencias de que estamos subestimando el impacto climático de la disminución de la contaminación del aire.

«La humanidad hizo un mal negocio, una ganga fáusta, cuando usamos aerosoles para compensar casi la mitad del calentamiento de gases de efecto invernadero», dijo Hansen en un instrucciones Organizado por la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Pero otros investigadores dicen que esta conclusión se basa en bases inestables, y aún no sabemos cuántas reducciones en la contaminación del aire están contribuyendo al calentamiento global. Las conclusiones de Hansen están «flotando alrededor del extremo superior de lo que consideramos plausible», dice Michael Diamond en la Florida State University, que no estuvo involucrado con la investigación.

Picos de registro en global temperaturas promedio en 2023 y 2024 tener debate estimulado sobre si el ritmo del calentamiento global se está acelerando más rápido de lo esperado. Los niveles crecientes de gases de efecto invernadero y un calentamiento del Océano Pacífico impulsaron la mayor parte del aumento de la temperatura, pero otros contribuyentes desconocidos empujaron las temperaturas promedio incluso más altas de lo que solo puede explicarse por esos factores.

Hansen y sus colegas previamente vinculó la tasa de aceleración de calentamiento con una reducción en la contaminación del aire. Ahora ofrecen un nuevo análisis argumentando que una disminución de la contaminación del aire puede explicar el aumento en las temperaturas en los últimos dos años. Los aerosoles en la contaminación del aire pueden reflejar la luz solar lejos de la tierra directamente y afectar las propiedades reflectantes de las nubes: cambios en la cubierta de la nube también han sido implicados como factor en el calor.

Los investigadores se centran en particular en el efecto de un 2020 Regulación que redujo la cantidad de azufre dañino utilizado en combustibles de envío. Esa caída repentina en la contaminación del aire sobre los océanos ha proporcionado a los investigadores un experimento no deseado que les permite determinar los efectos climáticos de los aerosoles con más precisión.

Hansen y sus colegas observaron corredores de envío ocupados en el Océano Pacífico para estimar este efecto, midiendo el cambio en la radiación solar absorbido por el planeta en esas áreas a medida que disminuyó la contaminación del aire. A partir de esto, estiman que la caída en el envío de aerosoles aumentó el calor que llega a la tierra por 0.5 vatios por metro cuadrado. Eso es aproximadamente equivalente al efecto de calentamiento de una década de emisiones globales de dióxido de carbono en los niveles actuales.

Encontraron que ese calentamiento adicional sería suficiente para dar cuenta de la porción inexplicable del calor observada en los últimos dos años. Pero las implicaciones son más amplias: también significaría que el efecto de enfriamiento de la contaminación del aire ha sido enmascarar el alcance total del efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero; en otras palabras, el calentamiento experimentado hasta la fecha no representa el impacto total de nuestras emisiones.

Hansen y sus colegas advierten que esto significa que el clima es mucho más sensible de lo esperado a niveles crecientes de gases de efecto invernadero. Como resultado, argumentan, el mundo se acerca más a los puntos de inflexión climática, como la desaceleración de la clave Corrientes del océano atlántico y el colapso de la capa de hielo antártica del oeste. Para combatir esto, dicen que deberíamos considerar más seriamente cómo enfriar el planeta con intervenciones como geoingeniería solar.

Sin embargo, el número de 0.5 vatios por metro cuadrado en el núcleo del nuevo análisis es mucho más alto que otras estimaciones del efecto de calentamiento del cambio en las emisiones de envío, dice Tianle Yuan en la Universidad de Maryland Condado de Baltimore. Pero dice que no es completamente inverosímil.

Gavin Schmidt En la NASA dice que el número es «muy probablemente una sobreestimación» porque supone que todo el cambio en la luz solar absorbida se debe al cambio en el envío de aerosoles, en lugar de otros cambios como menos contaminación del aire de China o variabilidad natural.

Es posible que un cambio en los aerosoles ni siquiera sea necesario para explicar el pico de temperatura 2023, dice Shiv Priyam Raghuraman En la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, descubrió anteriormente que puede explicarse por Cambios en las temperaturas del océano Pacífico solo. Él dice que se necesita más trabajo para conciliar diferentes estimaciones de los efectos de calentamiento de los aerosoles.

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