Cuando la tierra era verde
Riley Black
St. Martin’s Press, $ 29
Imagínese ser un paleontólogo que explora las rocas de Jurassic-envejecimiento de Utah. Imagínese descubriendo los huesos de un dinosaurio herbívoro de 20 metros de largo y 20 toneladas. Luego considere: ¿Cómo podría una bestia volverse tan grande? La respuesta, según el escritor científico y paleontólogo Riley Black, se encuentra en las plantas.
Black narra la historia de este Jurásico Saurian en un capítulo de su último libro, Cuando la tierra era verde. El imaginado Apatosaurio Lumbers a través de exuberantes cícadas, helechos y coníferas, aspirando la materia vegetal en su sistema digestivo de “enormes depósitos de fermentación”, lo que le permite extraer nutrientes máximos. La abundancia de follaje verdante disponible para el adulto Apatosaurio inhalar impulsó el tamaño gigantesco de su especie. Black incluso evoca las patas verdes de estiércol producidas por el animal (probablemente) gaseoso mientras se tira pedidos.
Con un enfoque firmemente en las plantas, Black usa magistralmente la ciencia para dar vida a mundos antiguos en los que vivían algunos de nuestros animales prehistóricos favoritos. Cada capítulo, escrito como una viñeta con su propio apéndice que explica la ciencia detrás de las elecciones de la historia de Black, retrata un momento y lugar particular.
Tome el primer capítulo, establecido en el Ártico de Canadá hace 1.200 millones de años. Este es un mundo sin bosques, sin peces, sin conchas marinas. Rocas desnudas con montañas nevadas presididas sobre océanos llenos de sedimentos almacenados con alfombrillas de cianobacterias y otros organismos en su mayoría unicelulares. En este contexto, Black describe algo que no es del todo planta. Es una alga roja multicelular y fotosintisinizante. “Es solo en este momento que lo que una vez fue una sola célula está comenzando a combinarse y unirse a arreglos nuevos e inesperados”, escribe. No estaríamos aquí sin este paso evolutivo.
Esta alga roja y sus hermanos fotosintéticos son antepasados de las primeras plantas que se arrastraron en la tierra, sin darse cuenta atrayendo criaturas fuera del océano. “Fueron las plantas, no los peces de aleta carnosa, las que cambiaron el mundo cuando llegaron a tierra”, escribe Black.
La paleontología a menudo se enmarca como historias de colonización y conquista: la vida colonizada de la vida, los dinosaurios dominaron la era mesozoica. Black rechaza este marco, en su lugar, entrega cuentos de comunidades en un “romance evolutivo”. Ella nos recuerda que “no llegamos aquí solos, sino como parte de una relación continua con lo botánico”. Por sí mismo, un dinosaurio es solo un dinosaurio. Los saurópodos de tirantes cenando en las barras de ensaladas de los bosques jurásicos, calentando el planeta con sus malodores ricos en metano, es algo completamente diferente.
Comprar Cuando la tierra era verde de bookshop.org. Noticias de ciencias es un afiliado de bookshop.org y obtendrá una comisión de compras hechas de enlaces en este artículo.