Las infestaciones de ratas están aumentando en todo el mundo, y los científicos sugieren que el cambio climático puede ser el culpable. Publicar sus resultados en un reciente Avances científicos Artículo, un equipo de investigadores analizó poblaciones de ratas en 16 ciudades de todo el mundo, incluidas Nueva York, Boston y Washington, DC
Su análisis, uno de los primeros en evaluar las poblaciones de ratas a tal escala, reveló que las ciudades que vieron mayores baches en las temperaturas también fueron las ciudades que vieron mayores baches en ratas.
“Las ciudades que experimentan mayores aumentos de temperatura con el tiempo vieron mayores aumentos en las ratas”, declaró el estudio. “Las temperaturas del calentamiento y más personas que viven en las ciudades pueden estar expandiendo los períodos de actividad estacionales y la disponibilidad de alimentos”.
Rastreo de ratas
En las ciudades de todo el mundo, las ratas plantean un problema. Destruyendo la infraestructura y el consumo y los alimentos contaminantes, estos roedores también son Vectores para patógenos y parásitoscapaz de extender más de 50 agentes infecciosos diferentes a los humanos.
Los científicos sospechan que el número de ratas en las ciudades está aumentando. Pero las encuestas científicas en las tendencias en las poblaciones de ratas son raras. Saliendo de la vista, en espacios estrechos y alcantarillas, las ratas son difíciles de detectar, lo que hace que sea casi imposible evaluar si las estrategias de control de ratas, que difieren de una ciudad a otra, funcionan.
Para revelar si las poblaciones de ratas realmente están aumentando, un equipo de investigadores recurrió a quejas públicas e información de inspección, representantes valiosos para la población de roedores en un área en particular. Al rastrear estos avistamientos en 16 ciudades durante un promedio de 12.2 años, encontraron que 11 de 16 ciudades (o 69 por ciento) vieron aumentos en ratas, mientras que 3 de 16 ciudades (o 19 por ciento) vieron disminuciones.
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Aumento de la temperatura, aumento de ratas
De las 16 ciudades, Washington, DC vio los mayores aumentos en los avistamientos de ratas, que fueron alrededor de 3 veces más grandes que los de Boston y 1.5 veces más grandes que los de Nueva York.
Al ejecutar los números en los aumentos, los investigadores encontraron que alrededor del 40 por ciento del aumento de los avistamientos de roedores estaba vinculado al aumento de las temperaturas en relación con los promedios a largo plazo. En otras palabras, alrededor del 40 por ciento del aumento estaba vinculado al clima más cálido, lo que puede proporcionar a las ratas más oportunidades para buscar alimentos y reproducirse.
“Las temperaturas más cálidas, particularmente durante las temporadas más frías del año, pueden liberar ratas de las limitaciones fisioferenciantes”, declaró el estudio. “Esto puede deberse a una combinación de menor mortalidad invernal, períodos más largos de actividad sobre el suelo y alimentación, y una mayor fecundidad”.
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Hacer espacio y comida para ratas
Más allá de las temperaturas, los investigadores descubrieron que otros factores también se asociaron con avistamientos de ratas: mientras que el aumento de la urbanización estaba vinculada a aproximadamente el 34 por ciento del auge de la población en los roedores, el aumento de la densidad de la población estaba vinculada a aproximadamente el 19 por ciento.
“Esto puede estar relacionado con las preferencias de hábitat de las ratas y la disponibilidad de alimentos”, declaró el estudio. A medida que las ciudades urbanizan y aumentan en la densidad, más edificios y servicios subterráneos se convierten en espacios para ratas, y hay más alimentos disponibles para que los roedores coman.
Según los investigadores, el calentamiento, la urbanización y la densidad de la población aumentarán en los próximos años, amplificando la necesidad de que las ciudades implementen nuevas estrategias para la gestión de ratas.
“Dadas las proyecciones del calentamiento continuo en el futuro previsible, las ciudades deben estar preparadas para el potencial de este calentamiento para exacerbar los niveles actuales de infestación de plagas de roedores”, declaró el estudio.
En lugar de eliminar los roedores que ya están en las ciudades, las estrategias de gestión de ratas más fuertes tienden a hacer que la supervivencia de la ciudad sea más desafiante, eliminando la basura y el desorden en el que dependen las ratas.
“La gestión de las ratas urbanas deberá centrarse en estrategias agresivas que las ciudades pueden implementar para retrasar el aumento del número de ratas”, declaró el estudio. Si no, bueno, todos tendremos que calentar la idea de un mundo con más ratas.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.