Desde saltar canguros hasta koalas somnolientos hasta sólidos wombats, Australia está llena de una variedad de marsupiales – Animales que llevan a sus jóvenes prematuros en una bolsa de piel hasta que están completamente desarrollados. Sin embargo, solo porque muchos marsupiales viven en Australia no significa que siempre prosperen.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Queensland en Australia ha producido con éxito los primeros embriones de canguro a través de la fertilización in vitro (FIV). Según el equipo, este podría ser un gran salto para evitar que otros marsupiales se extinguen. Los hallazgos han sido publicados en Reproducción, fertilidad y desarrollo.
“Australia es el hogar de la mayor diversidad de fauna marsupial en el planeta, pero también tiene la tasa de extinción de mamíferos más alta”, dijo Andrés Gambini, investigador principal del estudio, en un presione soltar. “Nuestro objetivo final es apoyar la preservación de especies marsupiales en peligro de extinción como Koalas, demonios de Tasmania, Wombats del norte de nariz peluda y las zarigüeyas de Leadbeater”.
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Producción de embriones animales
Los investigadores usaron canguros grises del este (Macropus Giganteus) para el estudio porque son abundantes. Para esta prueba específica, los canguros que produjeron los huevos ya estaban fallecidos.
Luego, el equipo analizó el desarrollo de los huevos y los espermatozoides de los canguros en el laboratorio antes de producir los embriones a través de la inyección de esperma intracitoplasmática (ICSI). A través de este método, los investigadores inyectarían el esperma en un huevo maduro. Después de unos días, comenzaron a ver resultados prometedores.
“Este éxito con los embriones de los canguros es profundamente satisfactorio, lo que representa la culminación de años de capacitación, investigación y colaboración”, dijo Gambini en un comunicado de prensa.
El largo camino por delante
Esta no es la primera vez que los investigadores han podido cultivar embriones animales utilizando IFV con éxito. Los investigadores adoptaron el modelo de un proceso que ya se utilizó con FIV humano, junto con ganado y cerdos.
Además, a principios de 2024, los investigadores anunciaron el embarazo de la FIV del rinoceronte blanco del norte en peligro de extinción. Aunque la madre sustituta murió a causa de una infección no relacionada con la FIV, los residentes señalaron que el feto se estaba desarrollando bien y probablemente habría habido un 95 por ciento de probabilidad de un nacimiento exitoso. En 2020, Cachorros de guepardo Nacidos en el zoológico de Columbus en Ohio fueron el resultado de la FIV y la transferencia de embriones.
El éxito del canguro es el primer paso en un largo viaje. El equipo ahora espera que puedan ver un nacimiento saludable y exitoso de un marsupial a través de la FIV, pero que sean conscientes de los riesgos. Hasta entonces, los investigadores están trabajando para construir métodos de preservación confiables para mantener los embriones seguros.
“Ahora estamos refinando técnicas para recolectar, cultivar y preservar huevos y espermatozoides marsupiales”, dijo Gambini en un comunicado de prensa. “Al desarrollar métodos de preservación, nuestro objetivo es salvaguardar el material genético de estos animales únicos y preciosos para el uso futuro para garantizar su conservación”.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.