El Gran Cañón en la Tierra versus los de la Luna son un estudio en contrastes. La versión terrestre fue tallada lentamente durante millones de años por el viento y el agua. Los equivalentes lunares parecen haber sido abiertos en cuestión de minutos, por la versión geológica de dos uñas masivas, según un estudio en Comunicaciones de la naturaleza.
Aunque los cañones de la Luna están bien ocultos en el lado oscuro del satélite, son tan impresionantes como el de Arizona. Miden unas 16 millas de ancho, más de 1.5 millas de profundidad y 167 millas a 530 millas de largo.
El análisis de esta región allana el camino para que los astronautas echen un vistazo más de cerca cuando la misión de Artemis enviará a los astronautas cerca del Polo Sur lunar. Los cañones estarán dirigidos a la colección geológica, porque las rocas en sus fondos representarán material antiguo en comparación con la superficie.
Tiempo tumultuoso
Probablemente se formaron durante un tiempo particularmente tumultuoso, cuando tanto la Tierra como la Luna estaban siendo arrojadas por objetos celestiales. Un equipo de científicos en el Instituto Lunar y Planetario (LPI) En la Asociación de Investigación Espacial de Universidades en Houston escribió que hace unos 4 mil millones de años, ya sea un asteroide o un cometa acercado al Polo Sur de la Luna, escatimó algunas cumbres de montaña, luego raspó la superficie lunar, expulsando corrientes de roca mientras se tallaba en los cañones. Todo el asunto probablemente tomó menos de 10 minutos.
Describir el impacto produjo un número increíble. Los científicos estiman que el objeto golpeó la superficie lunar a alrededor de 35,000 millas por hora. El impacto inicial creó un cráter de casi 200 millas de ancho. Los escombros de ese choque luego arrancaron la superficie para formar los dos cañones. La energía que esas dos corrientes de escombros gastaron para crear los dos cañones es equivalente a la del Arsenal de armas nucleares globales.
Impacto repentino similar a chicxulub
Los autores estimaron que el impacto que formó el cráter inicial era equivalente al que formó el cráter Chicxulub en el Golfo de México. Se considera ampliamente que ese evento ha jugado un papel importante en la extinción de los dinosaurios.
El sitio proporciona una instantánea de un período particularmente volátil. «La superficie lunar es como una marca de tiempo de los primeros tiempos de nuestro sistema solar», dijo Danielle Kallenborn, quien estaba realizando una pasantía de pregrado en el LPI, en un presione soltar. Kallenborn ahora está haciendo trabajo de posgrado en el Imperial College London.
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Vista lunar
Los cañones deberían ofrecer a los astronautas de Artemis una gran oportunidad para ver.
«El esplendor de los cañones es tan dramático que si se exponen en la Tierra, serían parques nacionales o internacionales», dijo David Kring, científico del LPI, en un comunicado de prensa. «Esa geología extraordinaria será igualada por vistas extraordinarias».
Si la luna se abre para el turismo, es probable que los cañones gemelos sean una gran atracción.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.