En la escena de apertura de El rey leónanimales de cada raya, spot y colmillo de colmillo al unísono a través de las llanuras africanas, atados por un hilo de conexión invisible.
Este momento icónico refleja un fenómeno natural en la naturaleza: las cebras forjando alianzas poco probables con jirafas y viajar como un rebaño unificado.
Este emparejamiento de puntos de rayas de la vida real parece tener un propósito estratégico vital. Forma de cebras y jirafas un vínculo simbiótico que aumenta las posibilidades de supervivencia de ambas especies En un paisaje repleto de leones y otras amenazas, los investigadores informan en un estudio en prensa para la edición de abril de Naturalista americano. Al colocar cámaras de video a cebras, el equipo documentó por primera vez cómo las dos especies diferentes a menudo se mueven juntas durante períodos prolongados, una unión de especies mixtas que probablemente ayuda a minimizar la depredación y maximizar las oportunidades de alimentación.
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“Este es un uso sorprendente de tecnología novedosa para responder preguntas sobre la toma de decisiones animales”, dice Melissa Schmitt, una gran ecologista de mamíferos de la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks que no participó en la investigación. “Estamos obteniendo ideas muy detalladas desde la perspectiva de la cebra que nunca antes habíamos tenido”.
El estudio se centró en el movimiento y los patrones de alimentación de las cebras de seis llanuras (Equus quagga)-Cada uno en un grupo social diferente, mientras deambulaban por las sabanas y los pastizales esponjosos de Hluhluwe-Imfolozi Park, una reserva natural de 130 años ubicada a unas pocas horas en coche de Durban, Sudáfrica.
Un trío de ecologistas: Romain Dejeante, Marion Valeix y Simon Chamaillé-Jammes, en el Centro de Ecología Funcional y Evolutiva en Montpellier, Francia, tamizó a través de horas de video capturado intermitentemente durante varias semanas. Descubrieron que las cebras pasaron alrededor de una cuarta parte de sus horas diurnas en compañía de otras especies. Principalmente, los equinos se mezclan con Impalas, el mamífero grande más abundante del parque, pero las cebras también se reunieron junto con búfalo, ñus y jirafas.
Sin embargo, no todas las interacciones de especies mixtas fueron iguales. Las cebras pasaron aproximadamente el doble de tiempo por interacción con jirafas (Camelopardal de girraffa) Al igual que con otros animales: un promedio de 2.2 horas en comparación con aproximadamente una hora con Impalas y otros ungulados. Más notablemente, solo con jirafas sincronizó sus movimientos y patrones de alimentación sobre la marcha, a menudo pastando mientras viaja junto a su compañeros de cuello largo.
La alianza parece beneficiar a ambas especies, señala DeJeante, quien ahora se encuentra en la Universidad de Guelph en Canadá. Las jirafas, con su imponente altura y visión aguda, sirven como centinelas vigilantes, proporcionando una advertencia temprana de depredadores que se acercan. Las cebras ofrecen seguridad en números, creando un rebaño bullicioso que disuade los posibles ataques y reduce las posibilidades de que cualquier individuo sea atacado.
Para Chamaillé-Jammes, los hallazgos subrayan la complejidad de las relaciones de especies mixtas. “Un ecosistema no es solo un montón de especies independientes. Es realmente un mundo de interacciones ”, dice.
Esta idea tiene lecciones valiosas para Conservación y gestión de la vida silvestreseñala T. Michael Anderson, un ecólogo de sabana de la Universidad de Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte, que no participó en la investigación. “Estos ecosistemas evolucionaron como ensamblajes multiespecies”, dice, y protegerlos requiere preservar las relaciones naturales que sostienen los ecosistemas.
Es un tropo de Disney confirmado por la ecología: nadie prospera solo en el Círculo de vida.