Los genitales masculinos y femeninos ofrecen entornos distintos para microbios
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Las parejas sexuales transfieren su microbioma genital distintivo entre sí durante las relaciones sexuales, un hallazgo que podría tener implicaciones para las investigaciones forenses de agresión sexual.
Brendan Chapman en la Universidad de Murdoch en Perth, Australia Occidental, y sus colegas recolectaron hisopos de los genitales de 12 parejas monógamas y heterosexuales, luego usaron secuenciación de genes de ARN para identificar firmas microbianas para cada participante. Los investigadores pidieron a las parejas que se abstuvieran del sexo durante dos días y dos semanas, y tomaron muestras de seguimiento unas horas después de las relaciones sexuales.
“Descubrimos que esas firmas genéticas de las bacterias de la hembra eran detectables en sus parejas masculinas y viceversa”, dice Chapman. Este cambio en el “sexoma” de una persona, como el equipo lo ha denominado, podría resultar útil en investigaciones criminales, dice.
La cantidad de transferencia variaba de pareja a pareja, y el equipo también descubrió que ni siquiera el uso del condón evitaba por completo el movimiento del sexo de una pareja a otra. Sin embargo, una limitación importante de los resultados fue que el sexoma femenino cambió significativamente durante un período.
Chapman dice que a pesar de que puede haber cierta homogeneización de los microbiomas de parejas monógamas a largo plazo, las poblaciones bacterianas claramente difieren entre los sexos.
“El gran beneficio que tenemos con los microbiomas de pene y vaginales es que debido a la gran diferencia en los dos entornos, observamos tipos de bacterias muy diferentes en cada uno”, dice Chapman. “Por ejemplo, el pene es principalmente una superficie en forma de piel y, por lo tanto, refleja similitudes con el microbioma de la piel. Vemos tipos de bacterias anaeróbicas en la vagina y los tipos aeróbicos en el pene “.
Como tal, muchas de estas bacterias no pueden persistir indefinidamente en el entorno opuesto, dice. “Es un poco como comparar animales terrestres y marinos: hay algunos que viven exclusivamente en uno u otro lugar y morirían si se eliminan, pero también algunos que felizmente se mueven y persisten”.
Habiendo establecido la transferencia de bacterias durante las relaciones sexuales, el equipo ahora espera demostrar que el sexoma de un individuo es único, como una huella digital o ADN. “Creo que hay suficiente diversidad y singularidad contenidas en el sexoma de todos, pero todavía hay un poco de trabajo por hacer para que podamos demostrar que con una técnica lo suficientemente robusta como para enfrentar los desafíos de la ciencia forense”, dice Chapman.
Si los investigadores pueden probar esto, podría ayudar en investigaciones de agresión sexual, particularmente en las que un sospechoso masculino no eyacula, ha tenido una vasectomía o usa un condón. “Los perfiles genéticos bacterianos podrían corroborar u oponerse a proposiciones o testimonios sobre lo que sucedió en presuntos casos de agresión sexual”, dice Dennis McNevin en la Universidad de Tecnología Sydney, Australia.
Los perfiles estándar del ADN humano siempre se priorizarán en tales casos debido a su gran poder para diferenciar entre individuos, dice, pero el sexoma podría ofrecer una alternativa útil. “Los perfiles genéticos bacterianos pueden algún día complementar la evidencia de ADN o incluso ayudar a señalar a un autor de una agresión sexual en los casos raros en los que los perfiles de ADN no están disponibles”, dice McNevin.
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