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En una escala de tiempo cosmológica, la existencia de la humanidad es un simple error. Sin embargo, en nuestra corta vida, hemos hecho un daño descomunal a la Tierra, tanto que algunos creen que necesitamos inventar una nueva época geológica, el Antropoceno, para reconocer el cambio global que ha causado nuestra especie. Técnicamente hablando, todavía no estamos en el Antropoceno, pero eso se debe principalmente a que los expertos no pueden estar de acuerdo cuando comenzó.
Pregúntele a la mayoría de los geólogos y dirán que todavía estamos en el Holoceno, una época geológica que comenzó hace unos 11,700 años y se caracteriza por un período de estabilidad planetaria cuando floreció la civilización humana. Pero ahí se encuentra el roce: nuestra influencia en los sistemas de la Tierra significa que estas características ya no se aplican, y un número creciente de científicos cree que se debe reconocer una nueva época. Ingrese al Antropoceno.
Hay un debate sobre quién acuñó el término, pero fue popularizado en 2000 por el químico atmosférico y el laureado Nobel Paul Crutzen y biólogo Eugene Stoermer. Argumentaron que el Antropoceno comenzó en la «última parte del siglo XVIII», en el momento en que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero comenzaron a aumentar a medida que la revolución industrial se acumulaba. Sin embargo, el Grupo de Trabajo del Antropoceno (AWG) rogó que diferiera. Establecido en 2009 y encargado de presentar una definición formal de la época, sus miembros dijeron que los efectos de la actividad humana en ese momento estaban demasiado dispersas para proporcionar una imagen del cambio global. En cambio, la fecha que se les ocurrió fue de 1952.
«El siglo XX funcionó mucho mejor que cualquiera de los otros candidatos», dice …