Un estudio de marzo de 2024 publicado en la salud pública entregó noticias aleccionadoras: la detección de nitrato en su agua potable se asocia con un riesgo de mortalidad por cáncer del 73%.1 Además, por cada aumento de 10 veces en los niveles de nitrato de agua potable, su riesgo de morir por cáncer sube en un asombroso 69%.
Aún más alarmante, estos mayores riesgos persisten incluso cuando los niveles de nitrato están por debajo de los límites de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Estos hallazgos pintan una imagen preocupante de un peligro generalizado pero a menudo pasado por alto en nuestros suministros de agua.
Durante décadas, la EPA ha mantenido un límite legal para los nitratos en el agua potable, principalmente para prevenir el síndrome del bebé azul, una condición grave en los bebés donde los niveles de oxígeno sanguíneo se desploman, con mayor frecuencia debido a los nitratos en el agua potable o la fórmula.
Sin embargo, según lo informado por la periodista de investigación Natasha Gilbert en un artículo de Derecho de EE. UU. A saber con Sierra, este límite se estableció hace más de 30 años y no salvaguarda contra el cáncer y otros problemas de salud a largo plazo.2
Los científicos y los defensores de la salud pública ahora están instando a la EPA a reconsiderar estos estándares obsoletos, señalando la creciente evidencia y el aumento de las tasas de cáncer en las regiones agrícolas donde la contaminación por nitrato es rampante.
La reevaluación del riesgo de cáncer de la EPA expuesta
Informe detallado de Gilbert3 Desempacan la evaluación renovada de la EPA de los riesgos de nitrato y nitrito, iniciado en junio de 2023, que tiene como objetivo explorar las conexiones con el cáncer y otros problemas de salud, como la enfermedad de la tiroides. Destaca que, notablemente, fue 15 años antes que los científicos de la EPA sugirieron por primera vez esta misma evaluación, lo que indica una preocupación de larga data dentro de la propia agencia.
El artículo cita a Kimberly Harris, ex especialista en efectos de la salud de la EPA, quien en un correo electrónico de 2017 declaró que su oficina había estado “abogando por las actualizaciones de las regulaciones de agua potable de nitrato/nitrato durante algún tiempo”, enfatizando aún más el impulso interno para la reforma regulatoria de la reforma regulatoria. . Sin embargo, este impulso para regulaciones actualizadas se ha enfrentado a obstáculos significativos y ahora enfrenta un posible descarrilamiento.4
Los grupos de la industria, particularmente de los sectores de alimentos y agrícolas, están empujando activamente contra controles de nitrato más estrictos. Su argumento principal se centra en la afirmación de que las regulaciones de ajuste serían excesivamente costosas y no ofrecerían beneficios de salud tangibles.5 Estos grupos incluso han ido tan lejos como para encargar estudios que intenten minimizar la necesidad de límites de nitrato más estrictos.
Elizabeth Southerland, ex directora de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la EPA, señala acertadamente en el artículo que “el objetivo es paralizar para que no pueda avanzar hasta que tenga muchos más años de estudio”, destacando esto como una táctica de la industria común Acción regulatoria de paradas.6
Mientras tanto, la industria apunta a los supuestos beneficios para la salud de los nitratos que se encuentran en alimentos como frutas y verduras. Sin embargo, los científicos independientes contrarrestan rápidamente este argumento, enfatizando que los nitratos en el agua potable representan un riesgo de salud distinto y más directo.
Catherine Zeman, científica de salud ambiental en la Universidad James Madison en Virginia, aclara en el artículo que “beber agua es solo una toma directa de nitrato, nada en oposición”, a diferencia de las verduras que contienen compuestos protectores.7 Esta distinción subraya la necesidad de tratar nitratos de diferentes fuentes por separado en las evaluaciones de riesgos.8
Según Gilbert, los grupos de la industria incluso están promoviendo una investigación financiada por entidades como PepsiCo que sugiere que la ingesta diaria aceptable actual de nitratos es demasiado baja y podría ser cuadruplica, un reclamo disputado por expertos como Zeman que la etiqueta como basada en una “falla falsa . “9
A pesar de la resistencia a la industria, la reevaluación de nitrato de la EPA es una acción necesaria para determinar si los estándares actuales de agua potable están protegiendo genuinamente la salud pública, especialmente a la luz de la investigación emergente que vincula la exposición al nitrato con el aumento de los riesgos de cáncer.10
Como Michael Schmidt, abogado del personal del Consejo Ambiental de Iowa, establece en el artículo,11 “Hemos soportado la contaminación del agua potable durante décadas y la acción para garantizar que nuestra salud esté atrasada”.
El estudio establece un vínculo directo entre el nitrato y la muerte por cáncer
El estudio de salud pública citó anteriormente investigando si la exposición a largo plazo al nitrato en el agua potable eleva el riesgo de muerte por cáncer, enfermedades cardiovasculares y otras causas.12 Para lograr esto, los científicos utilizaron datos de 2.029 participantes en una encuesta nacional de salud realizada entre 2005 y 2006, rastreando sus resultados de salud durante 13.9 años.
Se detectó nitrato en más de la mitad de las muestras de agua potable analizadas de los participantes.13 Si bien la concentración mediana de nitrato fue relativamente baja, solo 0.77 miligramos por litro (mg/L), algunas muestras contenían hasta 80.5 mg/L.14 Inquietamente, incluso los niveles aparentemente bajos mostraron una correlación significativa con el aumento de las muertes por cáncer.15 Como se mencionó, la detección de cualquier nitrato en el agua potable se asoció con un riesgo 73% mayor de morir de cáncer.16
Un análisis posterior reveló una relación clara de respuesta a la dosis, lo que significa que a medida que aumentan los niveles de nitrato, también lo hace la probabilidad de morir de cáncer.17 Además de la preocupación, el mayor riesgo de muerte por cáncer persistió incluso cuando los niveles de nitrato estaban por debajo del nivel máximo de contaminantes de la EPA (MCL) de 10 mg/L nitrato-nitrógeno.
De hecho, los niveles de nitrato por debajo de este límite legal todavía estaban relacionados con un riesgo de mortalidad por cáncer del 61% por cada aumento de 10 veces en la concentración.18 Las implicaciones de estos hallazgos son profundas para la salud pública estadounidense.
La investigación sugiere que los estándares actuales de seguridad de la EPA para el nitrato en el agua potable no son lo suficientemente protectores, particularmente en lo que respecta al riesgo de cáncer. Dado que la contaminación del nitrato se extiende debido a las prácticas agrícolas y los desechos animales, una porción significativa de la población podría estar expuesta sin saberlo a niveles que elevan su riesgo de cáncer letal.19
La revisión grande fortalece el vínculo entre el nitrato y el cáncer de estómago
Una revisión sistemática con metanálisis publicada en la investigación ambiental en 2022 también examinó el vínculo entre la contaminación por nitrato y nitrito en el agua potable y el riesgo de cáncer.20 La revisión incluyó 60 documentos de investigación diferentes, que cubren 17 tipos de cáncer, revelando una conexión significativa entre la exposición al nitrato y el cáncer de estómago específicamente.
De hecho, por cada 10 miligramos por litro (mg/l) aumentan en la concentración de nitrato, el riesgo de desarrollar cáncer gástrico casi se duplicó. El metanálisis, el método utilizado en esta revisión, es particularmente poderoso porque combina los resultados estadísticos de múltiples estudios para identificar patrones consistentes y fortalecer la evidencia general.
Un mecanismo a través del cual los nitratos en el agua potable podrían aumentar el riesgo de cáncer, particularmente el cáncer de estómago, implica la formación de compuestos de nitroso (NOC).21 Cuando ingiere nitratos, su cuerpo los convierte en nitritos.22 En el entorno ácido de su estómago, estos nitritos luego reaccionan con otros compuestos para formar NOC, algunos de los cuales son carcinógenos conocidos.23
El análisis también señaló que el nitrito ingerido a través de los alimentos, especialmente carnes procesadasse considera un factor de riesgo significativo para ciertos cánceres.24
Cómo tomar medidas para proteger su agua potable
Está claro que la contaminación del nitrato en el agua potable es un problema grave, pero la buena noticia es que no eres impotente. Hay pasos prácticos que puede tomar para protegerse a sí mismo y a su familia y convertirse en parte de la solución a este problema generalizado. Aquí hay algunas acciones clave para garantizar que su agua sea lo más segura posible.
1. Instale un filtro de ósmosis inversa – Si le preocupa los nitratos en su agua potable, la acción más directa para tomar en su propia casa es instalar un filtro de ósmosis inversa (RO). Estos sistemas de filtración están diseñados para eliminar los nitratos, reduciendo efectivamente su exposición directamente en el grifo. Este es un paso tangible que puede implementar de inmediato para controlar la calidad de su agua potable.
2. Conozca su fuente de agua – ¿Sabes de dónde proviene tu agua potable? Si está en un sistema de agua pública, averigüe si su utilidad de agua prueba regularmente para nitratos y hace que esos resultados estén disponibles públicamente. Si confía en un pozo privado, es importante que un laboratorio certificado pruebe su agua de pozo. Comprender su fuente de agua y sus vulnerabilidades es el primer paso para tomar medidas informadas.
3. Defender las regulaciones más estrictas de agua potable – Las regulaciones actuales de agua potable no son adecuadas para proteger contra los riesgos de cáncer. Tu voz importa. Póngase en contacto con sus representantes locales, estatales y federales para expresar sus preocupaciones sobre la contaminación del nitrato y la necesidad de límites más estrictos en la escorrentía agrícola y la contaminación industrial.
Unirse o apoyar a los grupos de defensa ambiental y de salud amplifica su impacto y presiona los cambios de política que protegen el agua de todos.
4. Apoyar la agricultura sostenible – La causa raíz de mucha contaminación de nitrato son las prácticas agrícolas convencionales. Tome opciones que apoyen a los agricultores que utilizan métodos sostenibles que minimizan la escorrentía de fertilizantes y estiércol.
Considere comprar localmente en los mercados de agricultores o unirse a los programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) que priorizan agricultura regenerativa. Sus opciones de alimentos influyen indirectamente en la calidad del agua y reducen la demanda general de prácticas que conducen a la contaminación del nitrato.
5. Mantente informado y difundir la conciencia Manténgase actualizado sobre las últimas investigaciones y noticias sobre la contaminación del nitrato en el agua potable. Comparta lo que aprende con sus amigos, familiares y comunidad. Cuantas más personas sean conscientes de este problema, mayor será la presión colectiva en las industrias y los formuladores de políticas para promulgar cambios significativos. La conciencia es una herramienta poderosa para impulsar la acción y salvaguardar la salud pública.